秋风送爽，銮驾南巡。康熙的御舟舰队沿运河而下，浩浩荡荡，旌旗蔽日。太子胤礽随侍在御舟之侧，表面平静，内心却如同这运河之水，看似平稳，底下却暗流涌动。他下意识摸了摸袖中那个小巧却沉甸甸的梨木盒。离京前夜，元锦将此盒塞入他手中时的话语犹在耳边：【殿下，南巡路远，难免遇到工程水利上的刁难。盒中物事虽小，或能解一时之急，至少……能堵住些悠悠之口。】当时他还不甚在意，如今身处这莫测的君父身侧，方觉这或许是一招暗棋。
离京已三日，康熙并未如胤礽所担忧的那般对他冷面相对，反而时常召他至御前，询问政务，点评沿途风物，态度一如往常，甚至更显宽和。但这份“宽和”却让胤礽更加忐忑不安，君心似海，他完全摸不透皇阿玛此刻的真实想法。
【保成，】御舟书房内，康熙放下手中的奏折，似是随意地问道，【离京前，朕未让你留守监国，心中可有怨怼？】
胤礽心中猛地一紧，立刻躬身回答：【儿臣不敢。皇阿玛让儿臣随侍南巡，体察民情，开阔眼界，此乃莫大恩典。儿臣唯有感激，岂敢有半分怨望。】
【哦？】康熙抬眼看他，目光深邃，【能如此想，便是你的长进了。政务虽重，然眼界心胸更为要紧。终日困于案牍之间，难免一叶障目。出来走走，看看这大清江山，看看朕是如何治理这天下，于你日后……大有裨益。】
【儿臣谨遵皇阿玛教诲。】胤礽低头应道，手心却已微微出汗。皇阿玛这话，是提醒，是告诫，还是……另有所指？
【嗯，】康熙似乎满意了他的回答，转而问道，【朕听闻，太子妃于格物苑又弄出了些新名堂？离京前，似有工匠随行？】
胤礽心跳更快，元锦的预料果然没错！他稳住心神，按照早已准备好的说辞回道：【回皇阿玛，并非什么紧要物事。元锦她于匠造之事上有些奇思妙想，见儿臣此次南巡路途遥远，便让工匠改进了些车驾减震的小技巧，又备了些路上可能用到的简便工具，说是或许能让行程稍舒适些。儿臣觉得此乃细枝末节，未敢以此琐事烦扰圣听，故未曾禀报。】
【太子妃倒是有心。】康熙语气平淡，听不出褒贬，【女儿家的巧思，能用在该用处，也是好事。】他挥了挥手，【好了，朕乏了，你且退下吧。传话下去，明日晌午，船队抵临清州，朕要上岸视察漕运码头。】
【是，儿臣告退。】胤礽躬身退出船舱，直到走到甲板上，被凉爽的河风一吹，才发觉后背竟已渗出一层细密的冷汗。皇阿玛看似随意的问话，实则句句都带着审视与试探。
次日晌午，御驾抵达临清州。临清乃运河重镇，漕运咽喉之地。码头之上，早已黑压压跪满了前来迎驾的山东巡抚、河道总督、临清知州等一众大小官员以及本地士绅名流。
山呼万岁的声浪过后，康熙并未急于接受觐见，而是目光锐利地扫过现场。码头场面经事先精心整理，乍一看倒也整齐光鲜。山东巡抚正待介绍，康熙却抬手打断，目光如炬，扫过那些虽换新衣却难掩疲态的役夫，又瞥见几袋粮包上未干的泥点，沉声道：【表面功夫做得不错。带朕去看看北面那处洼地码头，朕记得往年奏报，那里每逢雨汛便泥泞不堪，漕粮损耗甚巨，如今治理得如何了？】
地方官员闻言，瞬间面如土色。河道总督与临清知州扑通一声跪倒在地，冷汗直流：【回……回皇上，北码头……地势低洼，排水不畅，虽经竭力整治，然……然每逢雨雪仍……仍难以彻底根除泥泞。臣等有罪！】
【不是有罪，是无能！】康熙冷哼一声，【前头带路！】
一行人战战兢兢地引着御驾来到北码头。果然，一处地势低洼之地泥泞不堪，前几日刚下过雨，地面更是难行。搬运粮袋的役夫深一脚浅一脚，不时有人滑倒，粮袋浸入泥水，不仅浪费粮食，更显得极为混乱狼狈。
【漕运乃国脉所系，如此要害之地，竟如此不堪！尔等身为父母官，可知罪？】康熙语气转冷，怒意显而易见。
一众地方官吓得魂飞魄散，连连叩头请罪，心中却叫苦不迭。
随行的胤礽心中也是念头飞转。这是个危机，但或许……也正是元锦所说“或能解一时之急”的时候？他想起了袖中的那个木盒。
胤礽深吸一口气，上前一步，躬身道：【皇阿玛息怒。此地泥泞，确是官吏失职。然眼下并非追究之时，漕运一刻不能停歇。儿臣……儿臣或有一法，可暂解此处困境。】
【哦？】康熙锐利的目光转向他，【你有何法？】
所有目光瞬间都集中在了太子身上。地方官们是惊疑不定，随驾的皇子大臣们则是神色各异。胤禩眼中闪过一丝好奇，胤禛依旧是那副冷面，但目光也专注了几分。
胤礽从怀中取出那个小巧的木盒，打开后，里面是几个小纸包，上面写着字。他取出一包标着“速凝灰”字样的，双手呈上：【皇阿玛，此物名为‘速凝灰’，乃格物苑根据古籍改良所得。将其与沙土、碎石按比例混合，以水搅拌，倾覆于泥泞之处，只需数个时辰便可硬化如石，不惧水浸，足以承载车马行人。或可先用于此处，垫平洼地，保障漕运畅通。】
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