开春的京城，冰雪初融。毓庆宫后院，弘暄正蹲在刚刚解冻的小菜园里，小心翼翼地拨开泥土，观察着去年种下的种子。
【额娘，种子宝宝睡醒了！】他兴奋地指着刚冒出的嫩芽。
元锦放下手中的春耕奏报，走到儿子身边温柔地说：【是啊，春天到了，万物都要开始新的生长了。皇额娘昨日还说要举行亲耕礼，祈求今年风调雨顺呢。】
这时，胤礽面带忧色地从外面回来，手中拿着一份紧急奏报：春耕在即，但直隶多地报来农具短缺。更麻烦的是，有人散布谣言，说新式农具会坏了地气。
元锦接过奏报细看：这农具都是戴先生精心设计的，怎么会...
问题就出在这里。胤礽皱眉，有人故意在农具上做了手脚，使用不久就会损坏。百姓们不明就里，都以为是农具本身的问题。
戴梓闻讯赶来，仔细检查了损坏的农具：殿下，这些农具的断裂处有明显人为痕迹。有人在铁器淬火时做了手脚，导致韧性不足。
三日后，恰逢皇后在坤宁宫设春宴。这是开春后第一次大宴，按制太子妃需着吉服出席。元锦一早便梳妆打扮，头戴七翟冠，身着杏黄色织金云凤纹常服，准时来到坤宁宫。
宴会依制进行，先由皇后带领众命妇向先农神位行礼，然后才入座品茶。这时，安亲王福晋故作关切地说：听说太子推广的新式农具在直隶出了不少问题？春耕可是耽误不得的大事啊。
元锦从容放下茶盏，依礼回话：福晋说得是。不过农具出现问题，正是因为有宵小之辈暗中破坏。太子已经查明，有人在农具关键部位做了手脚，这才导致使用不久就损坏。
她示意宫女取来几件农具样品：戴先生设计了三重防伪：一是特殊印记，二是每件农具都有独一编号，三是发放时登记在册。另外在各地设立农具检验点，百姓可随时查验真伪。
四福晋拿起一件仔细端详：这防伪印记做得确实精巧，想要仿造怕是难了。
就在这时，李卫匆匆求见，在元锦耳边低语几句。元锦神色不变，向皇后告罪后离席片刻。
原来是在京郊发现了一个制造假冒农具的作坊，查获的假冒农具做工精细，几乎可以乱真。更可怕的是，这些农具使用的铁料都来自官营铁厂，显然是内外勾结。李卫顺藤摸瓜，发现其中一个工匠的妻弟在八阿哥府上当差。
元锦回到宴会，继续与命妇们谈笑风生，仿佛什么事都没发生。但在宴会结束后，她立即将情况告知胤礽。
果然是他！胤礽怒道，这次一定要人赃并获！
然而就在他们准备收网时，又一个意外发生了。直隶多地突然爆发牲畜疫病，农户们的耕牛接连病倒。
【阿玛，】弘暄听到这个消息后，举着自己养的两只小兔子说，【我的兔兔怎么不会生病？因为它们每天都吃干净的草。】
孩子的无心之语让戴梓灵机一动：小殿下提醒了臣！或许问题出在饲料上。
经过调查，果然发现有人故意在饲料中掺入霉变的粮食。经过层层追查，发现霉变粮食都来自通州官仓。而该仓的一个书吏最近不仅还清了赌债，还在乡下买了二十亩水田。
元锦意识到事情的严重性，在次日向皇后请安时，特意提起此事：皇额娘明鉴，春耕关系国计民生。此时破坏农具、毒害耕牛，分明是要制造春荒，动摇国本。其心可诛！
皇后震怒：查！给本宫彻查！无论是谁，绝不姑息！
开春后，元锦还要主持毓庆宫的劝耕礼。这日，她需亲自向宫人分发种子，勉励大家勤于耕作。更重要的是，要审核各地进献的新种，这可是关系到秋收的大事。
接连的事端让胤礽倍感压力。这日晚间，他在书房内长吁短叹。
元锦端来参茶，柔声劝慰：殿下，越是这种时候，越要沉住气。他们越是疯狂，越是说明我们做对了。
弘暄也抱着自己的小枕头来到书房：【阿玛，讲故事。】 小家伙眨着大眼睛，【讲小蚂蚁打败大怪兽的故事！】
胤礽被儿子逗笑了，抱起他讲起了故事。没想到这个故事给了元锦灵感。
殿下，既然他们处处作对，我们何不学小蚂蚁，分头行动？
在元锦的建议下，他们调整了策略：明面上放缓改革步伐，暗地里加紧收集证据。同时，戴梓改进了农具的发放方式，采用以旧换新，既防止假冒，又能回收旧农具重新打造。
亲耕礼前三日，元锦需斋戒沐浴。礼当日，她按制着青色鞠衣，戴九龙四凤冠，陪侍在皇后身侧。太子亲耕时，她需执筐侍立，依礼递送种子。
这整套礼仪极为繁琐，但元锦每个动作都恰到好处，连最重礼法的礼部官员都暗自点头。
弘暄听说要亲耕，也闹着要参加。元锦便让宫女给他准备了一套小农具，小家伙兴奋地在自己院里，还像模像样地学着他阿玛的样子。
亲耕礼上，胤礽亲自使用新式犁具犁地，元锦则在旁向观礼的百官解释新农具的优势。当看到新犁具轻松破土，效率远超旧式农具时，不少官员都露出赞叹之色。
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