时光荏苒，转眼已是康熙四十年的初夏。直隶各地的春薯迎来了第一次收获，田间地头尽是忙碌的景象。农务司呈上的报喜奏折堆满了胤礽的案头，连带着元锦在宫中的地位也愈发稳固。
这日，元锦正查验着内务府新送来的棉花种子，系统界面悄然浮现：
【阶段性任务：农业革新（一）完成。】 【任务评价：良。成功引入并推广新作物，初步建立官督商办体系，粮食增产效果显着。但技术推广深度不足，抗风险能力有待检验。】 【任务奖励：初级病虫害防治手册（精要版）、基础土壤改良方案、系统积分500点。】
元锦心下一喜，这病虫害防治的知识来得正是时候。她刚在脑海中梳理完新得的知识，何柱儿便在门外禀报：
【主子，四爷府上的苏公公递话进来，说四爷有要事相商，请您得空时一见。】
元锦沉吟片刻：【去回四爷的话，就说本宫午后在御花园的澄瑞亭等他，那里清静。】
午后，澄瑞亭内，胤禛已先行等候。见到元锦，他起身拱手，面色沉郁：【二嫂，有人按捺不住，对我们的人下手了。】
他将一份文书递过：【天津卫三处试种新作物的皇庄，接连发生幼苗枯死，症状、时间如出一辙。这是详细的勘查记录，包括土壤样本、周边访查。】其做事之周密，已体现无疑。
元锦仔细翻阅文书，发现出事的三处皇庄恰好都位于八阿哥门人管辖的区域。她沉吟道：【四弟怀疑是人为？】
【不止。】胤禛冷声道，【我怀疑与近日京中流传的谣言有关。有人说二嫂推广新作物触怒了谷神，这是上天对……对牝鸡司晨的警示。】
元锦闻言，唇角微扬：【这倒是个一石二鸟的好计策。既阻挠新农政，又打击我的名声。】
【二嫂觉得该如何应对？】
元锦走到亭边，望着池中游鱼：【既然他们用这种手段，我们便用事实说话。四弟，请你立即派人……】
就在元锦与胤禛商议对策时，毓庆宫东配殿内，李侧妃正做着针线，弘皙在一旁临帖。一个小太监悄悄进来，在她耳边低语几句。
李佳氏手中的针线一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即恢复平静，挥退了小太监。她心念电转：这定是八爷那边的手笔。若能借此扳倒太子妃自然好，若不能……也能让她焦头烂额一阵。无论如何，于她而言都是坐收渔利。她看了一眼专心练字的弘皙，心中暗道：【我儿如今渐得太子看重，此时风口浪尖，我们母子更需谨言慎行，稳坐钓鱼台。】
【额娘，是谁来了？】弘皙抬头问道。
【没什么，一个不懂规矩的下人罢了。】李佳氏淡淡道，【你的字练得如何了？待会你阿玛可能要考校你功课。】
弘皙的小脸顿时绷紧，重新专注在笔下的字迹上。
当晚，胤礽来到毓庆宫用膳时，果然考校了几个孩子的功课。弘皙对答如流，甚至超纲背诵了一段《大学》，让胤礽颇为惊讶。
【不错，看来近日确实用心了。】胤礽难得地夸赞了一句。
弘皙小脸微红，偷偷看了李侧妃一眼，见额娘眼中满是鼓励，这才鼓起勇气道：【谢阿玛夸奖，儿臣定当更加努力，不让阿玛失望。】
这时，元锦从澄瑞亭回来，一进门就感受到殿内不同往常的气氛。她不动声色地行礼落座，笑问道：【今日有什么喜事吗？殿下看起来心情甚好。】
胤礽将弘皙的表现说了，又道：【这孩子近来进步神速，可见是用心了。】
元锦看向弘皙，见他虽努力保持着镇定，但小拳头微微攥着，显然十分在意父亲的评价。她温和一笑：【弘皙天资聪颖，肯下苦功，自然会有进益。不过……】
她话锋微转：【读书之道，贵在持之以恒，倒也不必急于一时。我方才听四弟说，京郊新作物长势正好，明日要不要一起去看看？】
弘皙眼睛一亮，但立刻又收敛住，小心地看向李侧妃。
李佳氏忙笑道：【太子妃说笑了，皙儿的功课要紧，况且外面现在……】
【外面现在正是新作物收获的季节，】元锦接过话头，【让孩子们亲眼看看农人是如何春种秋收，体会粒粒皆辛苦的真意，比在书房里死读书要强得多。殿下觉得呢？】
胤礽沉吟片刻，点头道：【此言有理。读万卷书，不如行万里路。明日朕正好得空，便带他们一起去看看吧。】
李侧妃的脸色微微一变，却不敢再多言。
第二日，胤礽带着元锦和几个年长的孩子，轻车简从出了宫。马车行驶在官道上，两旁是一望无际的田野。时值初夏，大部分作物才刚抽出新苗，唯有一些早熟的新作物已经可以收获。
弘暄和瑞宁趴在车窗边，好奇地看着外面的景象。当他们看到农人从土里挖出硕大的红薯时，都不由得惊呼出声。
【额娘，那是什么？好大的块茎！】弘暄回头问道。
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