蝗灾的阴霾逐渐散去，直隶各地在朝廷有力的组织下开始了艰难的灾后重建。得益于元锦的超前预警和得当措施，损失被控制在了最小范围，尤其是京畿地区，保住了大部分秋粮的收成。太子胤礽临危不乱、处置有力的名声也随之传开，连带着元锦福慧双全的美誉更甚。
然而，树欲静而风不止。
这日，胤礽下朝回来，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色。元锦正拿着一个自制的、画满了各种简易农具和水利设施的图册，给围在身边听故事的弘暄、瑞宁，以及躺在摇篮里咿呀学语的弘昱、荣安讲解，殿内一派温馨。
【阿玛！】孩子们见到父亲，立刻围了上去。
胤礽勉强笑了笑，挨个摸了摸孩子们的头，目光落在元锦手中的图册上，语气带着些许疲惫：【又在给孩子们讲你的格物致知？】
【不过是些浅显道理，让他们知道万物运行皆有其法。】元锦放下图册，敏锐地察觉到他情绪不对，【殿下今日朝会上可是有事？】
胤礽挥挥手，让奶嬷嬷将孩子们带下去玩耍，这才在元锦身旁坐下，揉了揉眉心：【今日有御史风闻奏事，核心还是弹劾你借农政之名，行揽权之实，说孤过于宠信内帷，致使你权柄过重，于礼不合。】他语气更沉，【至于弘皙……不过是顺带被牵扯进来，说他小小年纪便懂得趋炎附势，亲近嫡母而疏远生母，品性有瑕。这是想从根子上动摇我们毓庆宫的安宁！】
元锦的心猛地一沉。这一招可谓毒辣！不仅攻击她干政，更将弘皙一个孩子推到了风口浪尖，试图挑拨她与李侧妃本就脆弱的关系，最终指向太子治家不严。
【这是想将我们毓庆宫架在火上烤。】元锦沉声道，【弘皙那孩子刚有些开朗，若听到这些闲言碎语……】她想起弘皙那双逐渐变得清亮，却依旧敏感的眼睛，不免担忧。
【孤已经下令严查流言源头。】胤礽烦躁地起身，【只是这等事，防民之口，甚于防川。】
正如元锦所料，流言也如同长了翅膀，悄然飞进了毓庆宫东配殿。
李佳氏听着心腹宫女的禀报，脸上神色变幻不定。听到流言指责元锦权柄过重时，她心中暗喜；但听到牵扯弘皙品性有瑕，她的心又揪紧了。弘皙若名声有损，对她这个生母又有何好处？
【她倒是好手段！把我的皙儿推出去挡箭！】李佳氏咬牙切齿，【如今倒好，皙儿得了太子夸赞，却背上个、心机深沉的名声！她这是要毁了我的皙儿！】
【主子，那咱们……】
李佳氏眼神闪烁，心中天人交战。让皙儿装病风险极大，若被拆穿……但眼下流言对皙儿不利，若借此机会让众人，尤其是让太子殿下，看到她这个生母的与，或许能扭转局面，让殿下怜惜他们母子……
她咬了咬牙，终于下定了决心，对心腹宫女低声道：【去……想办法让大阿哥上一场，要像是前些日子在外头着了风寒，病中……最好能念念不忘生母之恩……】
没过两日，弘皙果然了，发起低烧，食欲不振。太医来看过，只说可能是前些时日在外着了凉，加上心思重，开了些安神退热的方子。
李佳氏衣不解带地守在弘皙床边，亲自喂药擦身，眼圈泛红，一副慈母心肠的模样。每当有宫人或胤礽派来探问的人在场时，她便会红着眼眶，握着弘皙的手低泣：【我的儿，你可要快点好起来，额娘只有你了……只要你平安，额娘怎样都行……】
这番做派，果然引得宫中一些不明就里的人对她生出几分同情，觉得李侧妃一片慈母之心，而太子妃似乎确实有些了对庶子的关怀。
元锦听闻后，只是淡淡一笑，吩咐下去：【按太医的方子精心伺候，大阿哥想吃什么，小厨房立刻做了送去。】她并未亲自去探视，以免刺激到李侧妃，反而对弘皙养病不利。但她命何柱儿暗中留意东配殿的动静。
胤礽听闻弘皙生病，倒是去看了一次。见李佳氏憔悴哀戚的样子，又见弘皙小脸烧得通红，迷迷糊糊间还喊着，心下也有些软，安慰了李佳氏几句。
李佳氏趁机哽咽道：【殿下，皙儿年纪小，不懂事，若是先前有什么言行不当，惹了非议，定是奴婢教导无方之过，求殿下千万别怪罪孩子……】
胤礽看着她这般模样，再想起外面的流言，心中更是烦闷。
就在流言甚嚣尘上之时，转机出现了。四阿哥胤禛在一次向康熙例行禀报农务司灾后事宜时，将一份详尽的《直隶蝗灾应对及损失评估奏报》呈上。
【皇阿玛，】胤禛语气一如既往的平稳刻板，【此次蝗灾，京西皇庄因应对得法，保粮八成以上，庄户感念天恩。据各州县回报，凡严格依照农务司下发之《防灾纲要》行事的庄子，损失皆远低于预期。此纲要，条理清晰，切合实用，于基层调度助力良多。】他通篇未提太子妃，但句句都在肯定农务司的章程，而谁都知道，这章程出自谁手。
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