琉璃品鉴会的成功，如同在浑浊的舆论泥潭中投入一颗明矾，让那些关于牝鸡司晨鬼神之力的污浊流言迅速沉淀下去。京城上层的风向为之一变，至少明面上，再无人敢拿格物院的与太子妃的说事。
然而，树欲静而风不止。就在胤礽加紧筹备北方简车示范区，试图以破局之际，一场突如其来的天灾，将所有人的目光都吸引了过去——北直隶、山东等地，自春末以来便雨水稀少，入夏后更是滴雨未降，旱情骤然加剧！
消息传回京城时，胤礽正在翻阅工部呈上的、关于在沧州建立首个简车示范区的详细规划。何柱儿几乎是冲进了书房，声音带着前所未有的焦急：【太子爷！八百里加急！北直隶、山东多地大旱，河水断流，田地龟裂，春播的苗子都快枯死了！各地请求赈灾、祈雨的奏报像雪片一样飞进通政司！】
胤礽猛地站起身，脸色瞬间凝重。他快步走到悬挂的巨幅舆图前，目光死死盯住受灾区域，手指无意识地敲打着桌面：【旱情竟如此迅猛！皇阿玛可知晓？】
【皇上已经召集内阁、六部大臣在乾清宫紧急议事了！】何柱儿回道，【听说，皇上极为震怒忧心，已严令各地开仓放粮，组织抗旱，但……但远水难解近渴啊！】
胤礽的心沉了下去。天灾往往伴随着人祸，若处置不当，流民四起，动摇的将是国本。而他之前提出的简车抗旱之策，此刻显得尤为关键，却也面临着巨大的压力——若成了，是分内之事；若不成，或效果不显，那重巧技轻农桑的帽子恐怕就要被扣实了！
他立刻让人去请元锦。元锦闻讯赶来，看到胤礽凝重的神色和摊在桌上的舆图，便知事态严重。
【元锦，】胤礽的声音带着一丝不易察觉的紧绷，【北地大旱，我们的简车示范区，必须立刻上马，而且要快，要见效！孤这就去求见皇阿玛，请求即刻前往沧州督办此事！】
【殿下！】元锦心头一紧，下意识地拉住他的衣袖，【旱情如火，殿下亲赴灾区，既能彰显重视，也可就近指挥，确是最佳之策。只是……】她眼中满是担忧，【灾区情况未明，恐有疾疫乃至民变风险，殿下万金之躯，定要带足护卫，万事小心！】
感受到她的关切，胤礽心中一暖，反手握住她的手，语气坚定：【放心，孤会小心。毓庆宫和孩子们，就交给你了。】
【妾身明白。】元锦重重点头。她脑中飞快运转，系统界面也随之浮现： 【触发紧急任务：抗旱救灾。】 【任务要求：协助太子有效缓解北方旱情，稳定民心。】 【任务奖励：视完成度奖励大量积分，并解锁“中级水利工程与灾害应对”知识库。】 【附加提示：检索到相关古籍记载“掘井寻脉之法”及“龙骨水车简化图样”，知识传输中……】
元锦感到脑海中瞬间多了许多关于如何利用简单工具判断地下水源、如何制作更省力耐用的水车的清晰知识。她立刻借着查阅古籍的名义，将脑海中涌现的关于寻找地下水源、挖掘深井、改良简易人力水车、乃至如何配制防疫药汤、搭建临时粥棚秩序等知识要点，迅速口述出来，让何柱儿安排书记官记录下来。
胤礽雷厉风行，立刻命人收拾行装，调派随行人员。元锦则快步回到内室，打开自己的妆奁，取出一个不起眼的小瓷瓶，又迅速写了一张单子，一同交给胤礽。 【殿下，】她语气急促却清晰，【这瓶里是提神醒脑、防治瘴气的药油，是妾身按古方配的，您带在身边。这张单子上列了几样常见的时疫征兆和应急的草药方子，您让随行的太医留意。灾区情况复杂，您自身安危最要紧！】 胤礽接过还带着她体温的瓷瓶和墨迹未干的单子，心中涌起一股强烈的暖流与不舍，他用力握了握她的手：【孤记住了，你放心。】
事态紧急，胤礽不敢耽搁，带着元锦整理的厚厚一叠条陈和格物院精选的几名工匠，以及一队精锐护卫，连夜便向康熙请旨后，火速出京，赶往灾情最重的沧州地区。
胤礽一走，毓庆宫的重担便全压在了元锦肩上。她不仅要打理宫务，照顾好几个孩子，还要时刻关注前朝动向和灾区消息，更要提防八阿哥一党趁太子离京有所动作，精神时刻紧绷。
这日，她正督促弘暄、弘皙习字，瑞宁在一旁安静地画画，乳母抱着咿呀学语的弘昱和荣安在旁玩耍。何柱儿送来胤礽从沧州发回的第一封家书。
元锦迫不及待地展开，胤礽的字迹略显潦草，显然是在繁忙间隙所书。信中提到，沧州旱情确十分严重，民心浮动，当地官员虽尽力赈灾，但效果有限。他已亲自勘察了几处尚有潜流的水脉，正组织人手按照元锦提供的深井挖掘技术尝试打井，同时格物院工匠也在加紧制作简车和改良的人力水车。信末，他写道：【……此地百姓困苦，见之恻然。简车与深井若成，或可解燃眉之急。一切安好，勿念。惟念卿与孩儿。】
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