回到毓庆宫时，已是华灯初上。胤礽显然一直在等她，见元锦平安归来，紧绷的神色才松缓下来，上前握住她的手：【“怎么耽搁到这么晚？孤都准备派人去接了。”】语气里的担忧毫不掩饰。
元锦心头一暖，反手握住他，眉眼间带着一丝倦意，更多的却是完成任务后的松快：【“让殿下担心了。在庄子里多看了几处，后来又遇上点小插曲，耽搁了些时辰。”】
两人携手进了内殿，元锦卸下钗环，换了身舒适的常服，又喝了口热茶，才将今日在皇庄的所见所闻，特别是铁匠老张头的反馈、农妇们的意见，以及直郡王府典仪侯荣突然前来“查验粮种”的经过，原原本本地说了出来。何柱儿呈上的那份详细记录和庄管事的禀报，也一并交给了胤礽。
胤礽仔细听着，当听到侯荣之事时，眼神骤然转冷，待元锦说完她如何应对后，那冷意才化为一抹赞赏与骄傲：【“你处理得极好！既未授人以柄，又反将一军，还留下了凭证。老大这是越来越不讲究了，手伸得这般长！”】他屈指在案几上轻敲，【“他哪是真的关心什么粮种，分明是听说你去了皇庄，特意派人去寻衅搅扰，想给你难堪，或是抓住什么错处。”】
【“臣妾也如此猜想。”】元锦点头，【“只是经此一事，倒让臣妾想到，我们欲在宫外行事，类似的麻烦恐怕不会少。今日是直郡王，明日或许是别人。单靠严防死守，未免被动。”】
【“你有何想法？”】胤礽看着她，知道她心中必有成算。
元锦沉吟道：【“殿下，臣妾以为，我们或可效仿古人‘阳谋’之法。今日臣妾在庄子里，见那铁匠老张头虽为白身，却于器具之理颇有巧思。便想着，可否由毓庆宫或格物院出面，设一个小小的‘匠作评优’之制。凡皇庄、乃至京畿左近的匠户，若能对现有农具、织机等提出切实改良之法，或制成更利民的器械，经核实有效，便予以赏银，并记名在册。若有大才，甚至可荐入内务府或格物院。”】
她顿了顿，继续道：【“此其一。其二，新纺车试用既已见成效，不若将那些记录详实的利处，连同纺车改良前后的对比图样，整理成通俗易懂的册子，借着内务府或是惠民药局等渠道，在民间悄然流传。百姓眼见为实，耳听为虚，若能让他们自己看到好处，那些‘荒废女红’、‘阴盛阳衰’的流言，便如阳光下的雪，不攻自破。我们行事光明正大，旨在惠民，纵有小人想诋毁，也须掂量掂量。”】
胤礽听得连连颔首，眼中光彩愈盛：【“好一个‘阳谋’！以堂堂正正之师，行惠及百姓之事，广纳贤才，导引舆情。此策甚妙！既能切实推进你那些改良，又能堵住悠悠众口，更能为孤，为朝廷收拢一批实干之才。元锦，你真是孤的智囊！”】他越说越兴奋，【“这‘匠作评优’与那纺车利民册，孤看可以立刻着手去办。银钱从孤的内帑出，人手让何柱儿和老四去挑可靠的。”】
见胤礽如此支持，元锦心中大定，脸上也露出笑容：【“殿下不嫌臣妾多事就好。另外，臣妾今日见田间耕作仍极辛苦，想起曾在杂书中见过一种‘人力代耕架’的构想图，或许能借巧力省些人力。回头臣妾试着画个更清楚的草图，若匠人们觉得可行，或可一试。”】
【“你只管去想，去做。”】胤礽握住她的手，语气郑重，【“需要什么，告诉孤。孤或许不能时时护你在身前，但定会为你撑起一片天，让你安心施展。”】这承诺，比任何情话都更让元锦心动。
正事议定，晚膳的时辰也到了。孩子们被乳母领着过来请安。八岁的弘暄和瑞宁显然已经从下人口中隐约知道额娘今日出了宫，两个孩子都眼巴巴地望着元锦，满是好奇。
【“额娘，宫外是什么样子的？比御花园还大吗？”】瑞宁凑到元锦身边，仰着小脸问。
弘暄虽然没说话，但那双酷似胤礽的凤眼里也写满了探究。
元锦笑着将女儿搂到怀里，又摸了摸儿子的头：【“宫外啊，有很宽的街道，有很多很多的人，有卖各种东西的铺子，还有一大片一大片的田地。跟宫里很不一样。”】
【“那……那额娘下次能带宁儿去看看吗？”】瑞宁满怀期待。
胤礽闻言，轻咳一声，故意板起脸：【“胡闹。你额娘是去办正事，岂能带你个小丫头去。”】
瑞宁小嘴一瘪，有点委屈。元锦忙哄道：【“宁儿乖，等你再大些，阿玛和额娘再找机会带你出去看看。现在啊，你和哥哥好好读书习字，把身子骨养得壮壮的，就是帮阿玛额娘最大的忙了。”】
弘暄立刻挺起小胸脯，认真道：【“儿子一定努力！将来帮阿玛额娘分忧！”】
看着懂事的长子，胤礽和元锦相视一笑，心中满是慰藉。两岁的弘昱和荣安还不大明白哥哥姐姐在说什么，只是并排坐在特制的高脚椅上，由宫女小心地喂着蛋羹。荣安吃得急，一点蛋羹沾在了下巴上，自己还浑然不觉，弘昱则试图去抓勺子，弄得小手也黏糊糊的，憨态可掬的模样引得众人莞尔。
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