他没有像无头苍蝇般去挖那些看似松软的堆积物——在结构不稳的地下，盲目挖掘和自杀没两样。他先做的，是极致冷静地评估处境：快速摸过背包，药剂大半完好，食物和水还够支撑；身上只有些擦伤和淤青，没伤着要害。
接着他蹲下身，用探测器轻轻敲击前后封堵的坍塌体，听着回声判断密实度。两侧堆积物都极厚，靠他一人绝无可能短时间挖通。但他没慌，反而注意到空气——虽沉闷，却并非完全不流通。他屏住呼吸，循着那丝微弱气流摸过去，最终将目光锁在头顶一侧的通风管道口上，那网格盖板已扭曲变形，正是气流的源头。
希望就在这里。可他没立刻动手，先从背包里摸出几支自制试纸，小心伸到通风口旁。试纸缓慢变色，他盯着看了会儿，眉头微蹙：“空气质量尚可，含氧量偏低，有微量不明挥发性物质……不算剧毒，但长时间吸会致神经麻痹或幻觉。”
他低声自语着，迅速戴上过滤面罩，又调了小瓶提神药剂含在舌下。动作有条不紊，仿佛身处实验室，而非随时可能二次坍塌的绝境。
做好防护，才开始拆通风口盖板。盖板锈得死死的，他没硬撬，而是掏出个小喷壶，对着螺栓连接处喷了种淡蓝色液体——那是他自制的金属锈蚀松动剂，刺鼻气味瞬间弥漫开来。
远处隐约传来坍塌声，混着管道内细微的窸窣声，像有什么东西在爬。突然，“咔嚓”一声轻响从头顶传来，不是他手边的盖板，是更深处的管道！
伯爵红茶的动作没乱，依旧精准地撬动着盖板，金属摩擦声刺耳得让人牙酸。他闻到手上除锈剂那股带甜的刺鼻味，不知怎的，竟突然想起另一种味道——阳光晒过的、混着皂角香的干净气息。
那是在403的小阳台，她踮着脚晾衣服。他走过去想搭把手，她却嫌他笨手笨脚会弄皱布料，用手肘轻轻把他推开。他只好靠在门框上看，见她伸手够晾衣绳时，挽起的袖子滑下来，露出手腕上道新鲜刮痕——该是收拾东西时划的。她浑不在意，专注地抖开他的衬衫，抚平褶皱挂好。阳光穿过湿漉漉的布料，在她认真的侧脸和那道小伤痕上，投下细碎的光。
“吱啦——”通风管道里突然传来清晰的刮擦声，近得像就在耳边！
伯爵红茶猛地回神，心脏像被无形的手攥紧——不是怕，是回忆与现实割裂的骤痛。他条件反射地举起那瓶强效麻醉腐蚀药剂，对准声音来源，眼神瞬间冷得像冰。
可冰面之下，握药剂瓶的手指几不可查地蜷了一下。刚才那瞬间，他竟莫名希望管道里的东西能来得再快些。
这个念头让他生出深切的自我厌恶。他深吸口气，强迫自己压下杂念，把注意力全锁在眼前的威胁上。努力活下去，对他而言更像一项必须完成的任务，是对过去某个承诺的机械执行，而非发自内心的渴望。他做得无可指摘，可支撑这一切的，似乎只剩“责任”这两个沉重的字，成了刻在骨子里的亏欠感。
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