那包带着冉秋叶指尖温度与情意的南瓜子仁，被何雨柱珍而重之地收入系统空间，与《行动纪要》和“信使之钥”放在了一起。这是他在这个冰冷算计的时代，收获的第一份纯粹而温暖的牵挂，是他必须守护的软肋，也化为了他面对前路荆棘时最坚硬的铠甲。
院内禽兽们似乎彻底偃旗息鼓，连贾张氏那标志性的咒骂都难得听闻。何雨柱乐得清静，将全部精力投入到南下津门的最后准备中。
《行动纪要》已被他研读得滚瓜烂熟，每一个符号，每一处注解，甚至纸张的褶皱，都深深印在脑海。他反复推演着“天时”那日可能发生的情况，以及抵达津门后如何寻找线索。联络节点图上，除了已废弃的“丙三”，在津门区域还标注着两个点，一个代号“丁二”，旁边标注“望海楼旁，茶”，另一个代号“戊五”，标注“码头西，旧仓”。“丁二”似乎是一个联络点，而“戊五”更像是一个物资中转或聚集地。
“汇于津门”，但具体在津门何处汇合？与谁汇合？纪要上没有明说。这更像是一个阶段性的目标，抵达后，或许需要依靠“信使之钥”或特定的暗号，才能进行下一步。
那把黄铜钥匙，依旧神秘。何雨柱尝试过用系统扫描，但系统只反馈【未知特殊物品，蕴含微弱能量波动】，无法提供更多信息。他不敢轻易找人询问或尝试开锁，只能将其作为最重要的信物贴身藏好。
物资准备已然齐全。系统空间里，烙饼、煮蛋、咸菜、清水、急救包、伪装用具、现金、全国粮票、以及那几张冒险准备的空白介绍信一应俱全。他甚至准备了一套干净的换洗衣物和一双结实的布鞋。明面上，他只打算背那个自制的帆布挎包，放些简单的食物和水，以及一本掩人耳目的《红旗》杂志。
离开的借口也已想好。他向食堂主任请了三天事假，理由是“老家亲戚病重，需紧急探望”，并暗示可能要多耽搁一两天。主任见他神色“沉重”，又念及他平日工作勤恳，倒也爽快批了假，还叮嘱他路上小心。这个理由，足够他离开四五天而不会引起过多怀疑。
唯一让他有些放心不下的，是何雨水。他不能带妹妹去冒险，必须将她安置妥当。他找到了街道王主任，以“需出门处理急事，妹妹年幼独自在家不便”为由，恳请街道能临时关照一下，或者帮忙联系一位可靠的邻居大娘偶尔看顾。王主任对何雨柱印象不错，加之之前贾家风波中何雨柱表现出的“明事理”，便答应下来，表示会安排居委会的妇女委员李婶每日过来看看，确保何雨水有饭吃，安全无虞。何雨柱又给何雨水留足了钱和粮票，并再三叮嘱她锁好门户，除了李婶谁来也别开门。
安排好这一切，距离“天时”——那个推算出的日环食日期，只剩下最后两天。
傍晚，何雨柱再次来到了第三小学附近。他没有进去，只是在那条熟悉的、他们并肩走过多次的胡同口徘徊。夕阳将他的影子拉得很长，他的心也如同这暮色一般，沉静中带着一丝离别的怅惘。
他知道，这一去，吉凶难料。聋老太太背后的网络，敌友不明；津门之地，人生地疏；那“信使之钥”牵扯的秘密，可能远超他的想象。他虽有系统傍身，但在这个特殊的年代，个人的力量终究有限。
但他没有退缩的理由。为了弄清穿越的真相，为了摆脱被无形之手操控的可能，也为了……能有一个更安稳的未来，去守护他想守护的人。
就在他思绪纷飞之际，一个清丽的身影出现在了胡同口。是冉秋叶。她似乎刚批改完作业，脸上带着一丝疲惫，但在看到何雨柱的瞬间，那双明亮的眼眸立刻漾起了惊喜的光芒。
“你……你怎么在这儿？”她快步走过来，语气中带着难掩的欢欣。
“过来看看。”何雨柱看着她，目光柔和，“明天……我就要动身了。”
冉秋叶脸上的笑容微微一滞，眼中瞬间涌上浓浓的关切与不舍：“明天就走？这么急？事情……很麻烦吗？”
“嗯，有点急。”何雨柱点点头，没有多说细节，只是看着她，轻声道：“别担心，我尽快回来。”
暮色渐浓，胡同里行人稀少。两人相对而立，一时无言，却有一股难以言喻的情愫在空气中流淌。
“这个……给你。”冉秋叶忽然从包里拿出一个小巧的、用红绳系着的平安结，塞到何雨柱手里。平安结编得有些粗糙，一看就是新手所为，却凝聚着最真挚的祝愿。“我……我昨天跟李奶奶学的，编得不好……你带着，路上……平安。”
何雨柱握着那枚还带着她体温的平安结，心头巨震。他看着她因为紧张和羞涩而低垂的眼睫，看着她微微颤抖的手指，一股强烈的冲动涌上心头。
他伸出手，轻轻握住了她那只无处安放的手。
冉秋叶浑身一颤，却没有挣脱，只是头垂得更低，耳根红透。
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