“津渡号”剧烈地颠簸着，如同一个醉汉，挣扎着从那片光怪陆离、法则扭曲的破碎虚空中冲出，猛地扎入了现实世界汹涌的波涛之中。巨大的落差感让船上几乎所有幸存者都忍不住弯腰干呕，即便是何雨柱这样体质经过强化的人，也感到一阵强烈的眩晕和恶心。
眼前的景象骤然切换。铅灰色的、正常的天空取代了那暗紫色的水晶穹顶，冰冷咸腥的海风驱散了那混杂着奇异生命气息的空气，耳边重新充满了海浪拍打船体的哗哗声以及远处隐约的海鸥鸣叫。一切都恢复了“正常”，仿佛刚才那场超越认知的异域之旅只是一场集体幻觉。
但甲板上众人苍白如纸的脸色、惊魂未定的眼神，以及空气中尚未散尽的、来自那片空间的微弱能量余韵，都无比真实地提醒着何雨柱——那不是梦。
“关闭引擎，检查船体损伤，确认方位！” “烛龙”第一个恢复镇定，她的声音虽然依旧带着一丝不易察觉的颤抖，却迅速重新充满了掌控力。她深深地看了一眼何雨柱，眼神复杂难明，有未能尽全功的遗憾，有对坐标信息的贪婪，更有一丝对他这个“钥匙持有者”愈发深重的审视。
冷峻船员和船长立刻领命而去。很快，引擎的轰鸣声减弱，船只在海浪中缓缓漂浮。初步检查，船体结构基本完好，但一些精密仪器似乎受到了不明干扰，需要时间修复校准。至于方位，他们似乎被那空间通道抛离了原定航线很远，需要依靠原始的海图和天文定位才能确定具体位置。
何雨柱扶着冰冷的船舷，望着茫茫大海，心中亦是波涛汹涌。脑海中那个坐标（T-XJ-734碎片，癸亥·丙寅·庚子）如同烧红的烙铁，清晰无比。“归途协议”、“轮回枷锁”这些词语更是带来了前所未有的沉重感。他原本只想在这个时代安稳度日，利用系统改善生活，怼怼禽兽，谈谈恋爱，却没想被卷入了一个关乎时空本质的巨大谜团之中。
“泥鳅”不知何时凑了过来，脸上带着劫后余生的谄媚，以及一丝挥之不去的探究：“兄……兄弟，你刚才可太神了！那钥匙……就那么飞进去了？你……你没受伤吧？” 他目光闪烁，显然还想套取更多关于星门核心的信息。
何雨柱冷冷地瞥了他一眼，没有理会。他现在没心情应付这种货色。
赵干部和陈先生也走了过来。赵干部脸色依旧不太好看，但强自镇定，对何雨柱点了点头，算是打了招呼，目光中多了几分此前没有的重视。陈先生则显得异常兴奋，尽管脸色苍白，却迫不及待地问道：“何同志，你在那平台边缘的传送阵上，有没有观察到能量流动的特定模式？还有那‘墟灵’，它们的能量构成似乎与我们已知的任何物质都不同……”
何雨柱对这位书呆子气的研究员倒没什么恶感，简单回答道：“时间太紧，没看清。那些怪物，应该是某种高维能量体。”
陈先生闻言，立刻掏出笔记本，借着昏暗的天光，唰唰地记录起来，口中还念念有词：“能量体……高维投影……与星门符文可能存在共生或克制关系……”
“够了。” “烛龙”打断了陈先生的学术探讨，她走到何雨柱面前，目光如炬，“何雨柱，此次虽未能重启星门，但获取关键坐标，已是巨大收获。你功不可没。” 她话锋一转，语气带着不容置疑的意味，“关于坐标和你在核心区域所见的一切，需绝对保密。待返回岸上，休整之后，再从长计议。”
何雨柱心中冷笑，知道这是要将他牢牢绑在这辆战车上。他面上不动声色，点了点头：“我明白。”
他现在需要时间消化这一切，也需要返回四合院，那里有他割舍不下的牵挂。
“津渡号”在海上漂浮了大半天，才勉强校准了方位，朝着最近的港口驶去。一路无话，气氛压抑。每个人都各怀心思，之前的同舟共济在利益和秘密面前，显得脆弱不堪。
几天后，“津渡号”终于在一个偏僻的小渔港靠岸。一行人悄然下船，没有引起任何注意。“烛龙”带着“铁牛”和部分核心人员迅速离去，临走前深深看了何雨柱一眼，留下一句：“记住我说的话。很快会有人联系你。”
赵干部、陈先生也各自离去，神色匆匆。“泥鳅”则像人间蒸发了一般，不知溜去了哪里。
何雨柱独自一人站在陌生的码头，看着远处起伏的山峦和简陋的民居，恍如隔世。他深吸一口带着鱼腥味的空气，感受着脚下坚实土地的触感，一种强烈的归心似箭的情绪涌上心头。
雨水怎么样了？有没有听他的话？冉秋叶……她是否也在担心他？
他不再耽搁，用系统里剩余的现金和全国粮票，想办法搭上了一辆前往火车站的顺风车，又辗转买到了返回北京的火车票。
一路颠簸，当他再次踏上北京的土地，感受到那熟悉的、带着煤烟和尘土气息的空气时，心中竟生出几分亲切。他没有立刻回四合院，而是先找了个澡堂子，好好洗去一身的风尘与疲惫，换上了一身干净衣服，这才朝着南锣鼓巷的方向走去。
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