后院，混乱陡生。
手电光柱交错，脚步声杂沓，二大爷刘海中的公鸭嗓最先响起：“谁？！谁在后院搞鬼？！刚才那亮光是……我的老天爷！”
手电光扫过后院空地，映照出横七竖八、或躺或坐、浑身血污狼狈不堪的十几个人。何雨柱昏迷在冉秋叶怀里，脸色惨白如纸，嘴角血迹未干。“烛龙”（聋老太太）人事不省地躺在简易担架上，气息微弱。其他人也个个带伤，衣服破烂，眼神中带着尚未完全褪去的战场戾气与归乡后的茫然。
这副景象，对六十年代普通四合院居民来说，冲击力实在太大！
“这……这都是什么人？！” “傻柱怎么成这样了？！”“老太太怎么也……她不是病了吗？”“这些人哪来的？怎么受的伤？” 惊疑、恐惧、好奇的议论声嗡嗡响起。
许大茂挤到人群前面，用手电光在何雨柱和那些陌生面孔上反复扫射，脸上先是惊愕，随即迅速被狂喜和恶毒取代。他眼珠一转，扯着嗓子喊道：“大伙儿都看见了吧？！傻柱带回来这么一群来历不明、浑身是伤的人！还有老太太，明明说病了，怎么这副样子被人抬回来？我看这里头肯定有见不得人的勾当！说不定是傻柱在外面犯了大事，带着同伙跑回来躲灾了！咱们院儿可不能藏匿罪犯！”
他这一喊，本就惊慌的人群更加骚动。有人下意识地往后退，有人则握紧了手里的棍棒，看向何雨柱等人的眼神充满了警惕和敌意。
二大爷刘海中也被眼前的景象震住了，但许大茂的话又激起了他那点“官迷”心思和“维护院里安定”的责任感（或者说是表现欲）。他定了定神，努力挺起肚子，板起脸，指着冉秋叶和“铁牛”等人：“你们……你们到底是什么人？怎么到我们院儿来的？何雨柱这是怎么回事？老太太又是怎么了？说不清楚，我……我马上报告派出所和厂保卫科！”
形势急转直下！冉秋叶心急如焚，怀中何雨柱的身体冰凉，呼吸微弱，必须立刻救治！但这些虎视眈眈的邻居，尤其是许大茂和二大爷，显然不会轻易放过他们。
“铁牛”和“影刃”下意识地就要上前，眼中寒光闪烁。他们虽然疲惫重伤，但多年生死搏杀养成的气势和杀意一旦流露，立刻让院里的普通人感到一阵心悸，连许大茂都下意识地缩了缩脖子。
“都别动！”冉秋叶猛地低喝一声，声音不大，却带着一种不容置疑的冷静。她不能让他们在这里动手，一旦冲突升级，事情就真的无法挽回了。她深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来，脑子以前所未有的速度飞转。
父亲笔记里的知识，何雨柱偶尔透露的关于“任务”的零星信息，还有眼前这群伤痕累累却气质不凡的同伴……一个勉强能自圆其说、又符合这个年代某些“潜规则”的解释，在她脑海中迅速成型。
她先轻轻将何雨柱交给身旁的赵干部扶着，自己站起身，挡在了众人面前。煤油灯的微光映照着她苍白的脸，但她的眼神却异常镇定，甚至带着一种平时罕见的、属于教师训导学生时的威严。
“二大爷，各位街坊邻居，”冉秋叶的声音清晰而平稳，压过了场中的嘈杂，“大家不要慌，也别听某些人胡说八道。”
她目光扫过许大茂，带着毫不掩饰的冷意，让许大茂心头一突。然后她看向二大爷，语气转为带着敬意的解释：“二大爷，您先别急着报告。事情不是许大茂说的那样。雨柱他……他这次不是普通的出差。”
她刻意顿了顿，目光扫过众人，看到大家的注意力都被吸引过来，才继续道：“他是受了上级的特别任务，配合有关部门，去执行一项……一项机密的外调任务。”
“机密任务？” 二大爷愣了一下，将信将疑。
“对。”冉秋叶点头，表情严肃，“具体内容我不能说，有纪律。但这些同志，”她侧身指了指“铁牛”等人，“都是和雨柱一起执行任务的战友。他们为了完成任务，保护重要人员和物资，经历了很多危险，受了重伤。雨柱是为了掩护战友撤退，才受重伤昏迷的。至于老太太，”她看向担架上的“烛龙”，“她之前离开，也是因为和这项任务有某种关联，现在任务告一段落，也需要接回来救治和……保护。”
她的话半真半假，将星际冒险替换成了符合时代背景的“机密外调任务”，把“熵魔”和黑船模糊成了“危险”和“敌人”，把“星门”回归说成了“撤退”。在那个年代，“机密任务”、“有关部门”、“战友”、“保护重要人员”这些词汇，天然带有一种不容置疑的权威性和神秘感。
果然，院里不少人的脸色缓和了一些，眼神中的敌意变成了惊疑和好奇，甚至带上了一丝敬畏。这年头，能参与“机密任务”的，那可都不是一般人！
许大茂却不甘心，尖声道：“机密任务？冉秋叶，你上下嘴皮子一碰就是机密任务了？证据呢？介绍信呢？还有，他们怎么进来的？我们院门锁得好好的！刚才天上那光又是怎么回事？你别想糊弄过去！”
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