第十二卷 《时间尽头》
第3章：时光囚徒
踏入记忆回响的瞬间，沈清辞仿佛被抛入了时间的断层。
周遭队友的身影、那片无垠的银色沙漠，乃至头顶那不断崩坏的悖论时钟，全都消失了。她置身于一片绝对的黑暗，唯有前方那团跳动的火焰，以及火焰前那个小小的、背对着自己的身影，是唯一的光源与坐标。
寒意刺骨，并非物理上的低温，而是一种深入骨髓的、属于遗忘与真相的冰冷。那句“它哭了”的稚嫩话语，如同魔咒般在脑海中回荡。
她尝试向那个年幼的自己靠近，但脚步却异常沉重，仿佛在粘稠的时光淤泥中跋涉。每靠近一步，周围的黑暗中就似乎有更多的低语浮现，扭曲而模糊，听不真切，却搅得人心神不宁。
她知道，必须保持绝对的专注。苏芮的推断很可能是对的，这个炼金阵以情感和意志为食粮，任何剧烈的情绪波动，都可能加速她被同化的过程。
就在她凝神对抗黑暗中的低语，一步步接近童年幻影时，侧前方的黑暗忽然如同幕布般被撕开了一道口子。
并非另一段记忆回响，而是一个……人。
那是一个穿着残破中世纪锁子甲的男人，胡子拉碴，眼神浑浊，正徒劳地用手中的断剑劈砍着无形的墙壁。他的动作迟缓而重复，口中喃喃着含糊不清的词语：“……荣耀……回家……我的领主……”
他似乎完全看不见近在咫尺的沈清辞，也看不见那团火焰，只是沉浸在自己永恒的、无望的动作里。他的身体边缘有些模糊，仿佛信号不良的电视图像，时不时会闪烁一下，变得半透明。
沈清辞心中凛然。这就是苏芮提到的，在时间悖论中迷失的“滞留者”？
她谨慎地没有出声，试图从旁边绕过去。然而，当她改变方向时，那个骑士模样的滞留者似乎被惊动了。他猛地转过头，浑浊的眼睛死死盯住了沈清辞的方向，虽然焦点并不准确，但他显然感知到了“异物”的存在。
“谁？！”他嘶哑地低吼，举起断剑，摆出防御姿态，“是……是女巫的幻术吗？还是……时间的恶魔？”
沈清辞停下脚步，冷静地回应：“我只是一个过路人。”
“过路人？”骑士滞留者歪着头，脸上露出困惑而痛苦的表情，“不……没有过路人。这里是时间的坟墓，是循环的终点……我们都被困住了，永远……永远……”他的话语开始变得混乱，眼神再次涣散，重复起了劈砍的动作，但这一次，他的目标似乎变成了沈清辞周围的虚空。
沈清辞意识到，这些滞留者的精神已经极不稳定，他们本身就是这片沙洲危险的一部分。她不再理会他，加速向前。
但没走多远，她又遇到了第二个滞留者。
这是一个穿着未来风格宇航服的人，但头盔面罩已经破裂，露出半张因恐惧而扭曲的脸。他蜷缩在地上，双手死死捂着头盔的裂缝，身体不断颤抖，重复念叨着：“氧气……泄漏……回不去了……坐标丢失……全都错了……”
他的存在形态比骑士更加不稳定，身体如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁，似乎随时都会彻底消散。
紧接着，是第三个、第四个……
一个穿着维多利亚时代裙装的女士，对着空无一人的沙地行着屈膝礼，脸上挂着僵硬的、程序化的微笑；一个身上缠绕着藤蔓和泥土的原始人，对着黑暗投掷着并不存在的长矛，发出威胁性的吼叫；还有一个穿着与现代服饰相近，但眼神疯狂的男人，正用石头在沙地上刻画着无数重复且无意义的数学公式……
他们如同时间长河中沉淀下的渣滓，被困在各自时空崩溃的瞬间，重复着生前最执念的行为，构成了这片记忆沙洲中一道道诡异而悲伤的风景线。
沈清辞小心地规避着这些危险的“时光囚徒”，同时敏锐地观察着他们。她发现，这些滞留者并非完全随机分布。他们往往出现在能量线特别密集或扭曲的节点附近，仿佛他们的存在本身，就是炼金阵用于稳固某些关键结构的……“铆钉”或“祭品”。
这个发现让她心底发寒。这个维持世界平衡的阵法，其残酷性远超想象。
同时，她也注意到，越靠近阵眼方向，遇到的滞留者就越“古老”，形态也越奇怪。有些甚至已经失去了人形，变成了一团不断变幻色彩的能量聚合体，或者一段反复播放特定声音的诡异回响。
就在她即将穿过一片由数十个不同时代滞留者构成的“混乱区”时，异变陡生！
那个一直在刻画数学公式的现代男人，似乎因为沈清辞的靠近，而受到了某种刺激。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住沈清辞，手中的石头掉落。
“变量！你是新的变量！”他尖声叫道，声音嘶哑刺耳，“错误！巨大的错误！系统没有授权你的存在！”
他的叫声引起了连锁反应。周围其他的滞留者，无论是中世纪骑士、未来宇航员，还是原始人、贵族小姐，全都停下了他们重复无数遍的动作，齐刷刷地将空洞或疯狂的目光投向了沈清辞！
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