优灵是在整理第一小队作战报告时听到消息的。队员们压低的议论声像针尖似的扎进耳朵里，“融合实验”“小栀队长”“崩坏兽核心”这几个词反复出现，她握着笔的手猛地一顿，墨水在纸上晕开一个黑团。
“优灵姐，你听说了吗？”一个年轻队员凑过来，声音里带着慌张，“小栀队长要做融合实验，就在三天后！”
优灵没说话，猛地站起身。文件散落一地也顾不上捡，快步走向指挥室——爱莉希雅说过，栀今天会在那里整理实验前的最后一份数据。
推开门时，栀正趴在桌上写写画画，1米55的身影陷在宽大的椅子里，看起来比平时更瘦小。
阳光落在她发顶，能看到绒毛般的碎发，明明还是个没到15岁的孩子，手边却堆着比她脸还高的实验参数。
“小栀。”优灵的声音有点哑。
栀抬头，眼睛亮了亮：“优灵姐？你怎么来了？要不要看看我优化的能量引导公式？应该能再提高两个百分点的适配率。”
“我不看公式。”优灵走过去，按住她的手，“他们说的是真的？你要做融合实验？”
栀脸上的笑容淡了些，点了点头：“是。”
“你才14岁！”优灵的声音陡然拔高，又怕吓到她，赶紧放轻了语气，“小栀，你知道这意味着什么吗？就算你体质是人类里最强的，那也是血肉之躯，不是实验品！”
“我知道。”栀抽回手，继续在纸上演算，“但正因为体质好，我才最合适。优灵姐，你看过数据，成功率对我来说至少能到五成。”
“五成？”优灵急了，“五成意味着一半的可能会死！你让爱莉希雅怎么活？让我们这些人怎么活？我们一直把你当妹妹护着，不是让你这么糟践自己的！”
栀的笔尖顿了顿，墨水在纸上洇出个小点。“我不是糟践自己。”她轻声说，“优灵姐，你还记得去年那场崩坏兽潮吗？第三小队牺牲了十七个人，最小的那个才16岁。如果融合战士能早点成功，他们是不是就不用死了？”
优灵说不出话了。那场战斗她记得，尸横遍野的画面至今想来还心头发冷。
“我是最高领导人，也是大家的妹妹。”栀抬起头，眼里闪着倔强的光，“正因为你们护着我，我才更要站出来。总不能一直躲在你们身后，看着你们受伤吧？”
这时，门口传来脚步声。兰斯格、龙音、鹿野他们都来了，显然是被优灵的动静引来的。
兰斯格一进门就嚷嚷：“小栀，你要是敢上实验台，我就把你锁起来！反正你个子小，找个柜子就能装下！”
龙音跟着点头：“他说得对。你要是缺实验体，我去！我体质虽然没你好，但也差不到哪儿去。”
“我也可以。”鹿野小声附和，“慧说我的基因序列很稳定。”
栀看着围过来的众人，眼眶有点热。这些人平时总爱逗她“小矮子”，却总在出任务时把她护在中间；开会时会笑着听她布置任务，转头就偷偷给她的背包里塞零食。他们是战友，是家人，是把她当妹妹一样疼爱的人。
“谢谢你们。”栀站起身，努力让自己的声音听起来沉稳些，“但这事，我已经决定了。”
凯文是最后到的。他看了看屋里的情形，没像其他人那样劝说，只是走到栀面前：“需要我守在实验室外吗？”
栀愣了愣，随即笑了：“好啊。有凯文哥在，我放心。”
凯文点头，没再多说，只是眼神里的担忧藏不住。
三天时间过得飞快。实验当天，栀换上了特制的白色实验服，站在巨大的实验台前，显得格外瘦小。
爱莉希雅抱着她哭了半天，把那个护身符塞得紧紧的，生怕掉了似的。兰斯格拍着胸脯保证，要是实验失败就把梅比乌斯的研究室炸了，被梅比乌斯瞪了回去。
“准备好了吗？”梅比乌斯的声音透过面罩传来，带着一丝不易察觉的紧张。
栀深吸一口气，躺上实验台：“开始吧。”
金属环缓缓落下，将她固定在台上。第一律者伴生兽的核心被放进能量发射器，淡蓝色的光芒笼罩住她。梅比乌斯的声音在控制室响起：“能量引导开始，3、2、1——”
剧痛瞬间席卷全身，像是有无数根针在扎进骨髓，又像是被扔进了岩浆里煮。栀死死咬着牙，没发出一点声音。
她能感觉到那股冰冷的能量顺着血管游走，所过之处，细胞仿佛在尖叫、在撕裂。
“能量波动异常！”梅比乌斯的声音带着惊惶，“小栀，撑住！我在调整引导路径！”
栀眼前发黑，耳边全是嗡嗡的响声。她好像看到了爱莉希雅的笑脸，看到了兰斯格拍着她的头说“小矮子长高点啊”，看到了凯文在训练场上默默递给她一瓶水……这些画面像星星一样闪着光，支撑着她不让自己昏过去。
“心率下降！血压暴跌！”
“快注射强心剂！”
“能量反噬了！她的细胞在崩溃！”
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