太虚山的暮色比三日前更浓，马车碾过焦黑的树干残骸，将废墟远远抛在身后。奥托坐在车辕上，怀表被他重新系回颈间，只是指尖再没了往日的急切，唯有偶尔摩挲表盖的动作，泄露着未散的怅然。白泽靠在车窗边，时不时探头望向车厢内——符华闭目养神，栀则坐在对面，双剑斜倚在膝旁，剑鞘上的云纹在颠簸中轻轻晃动。
“我们要去哪里？”白泽终于忍不住开口，声音打破了车厢里的沉寂。她总觉得栀这次下山另有目的，却又猜不透这份沉默背后藏着的心思。
栀抬眼，目光透过车窗望向远处连绵的竹林，声音很淡：“找一个该见的人。”
符华缓缓睁开眼，眼底掠过一丝了然。她知道栀从不会做无意义的事，这场“寻找”，大抵与二十年前那场背叛脱不了干系。车厢内再次陷入安静，只有车轮碾过石子的声响，伴着渐沉的暮色，一路朝着东南方向行去。
两日后，马车停在了一处依山而建的村落外。村口的老槐树下，几个孩童正围着石碾嬉闹，远远望见陌生的马车，便好奇地停下脚步，睁着圆溜溜的眼睛打量。栀率先下车，双剑依旧背在身后，她朝着村落深处望了一眼，而后对车厢内的人说：“到了。”
众人跟着她往里走，村落不大，泥土路两旁是低矮的土坯房，炊烟从烟囱里袅袅升起，空气中飘着饭菜的香气。走到村尾时，一间简陋的院落出现在眼前——篱笆墙上爬满了牵牛花，院门口晾晒着几件洗得发白的衣物，一个身着粗布衣裙的妇人正蹲在井边洗衣，听见脚步声，便回过头来。
妇人约莫四十岁上下，鬓边已有些许白发，眼角的细纹里藏着岁月的痕迹，正是秦素衣。她看见栀的瞬间，手里的棒槌“哐当”一声掉在木桶里，水花溅湿了裙摆，眼神里满是惊恐，几乎是下意识地往后退了两步，声音发颤：“是你……”
栀没有回应，目光越过她，落在了从屋里跑出来的少女身上。少女约莫十五岁，梳着双丫髻，穿着浅粉色的布裙，眉眼间与秦素衣有七分相似，只是多了几分青涩与活泼，正是李素裳。她手里还攥着半个麦饼，看见院门口的陌生人，便停下脚步，好奇地歪着头：“娘，他们是谁呀？”
秦素衣猛地回过神，一把将李素裳拉到身后，双臂紧紧护着她，像是在防备什么洪水猛兽：“你……你来做什么？”她的声音里满是恐惧，二十年前那场弑师的噩梦，仿佛在这一刻重新降临。
栀缓缓走上前，无视了秦素衣警惕的目光，径直伸出手，轻轻捏住了李素裳的脸颊。少女的皮肤细腻柔软，带着少年人特有的温度，栀的指尖顿了顿，语气里听不出情绪，却让在场的人都心头一紧：“这么可爱的一个女孩子，要是死了会是什么样？”
“你放开她！”秦素衣疯了似的扑上来，却被栀侧身避开。她踉跄着跌在地上，看着栀依旧捏着女儿脸颊的手，眼泪瞬间涌了出来，“求你了，别伤害她！一切都是我的错，和她没关系！”
栀这才松开手，目光转向秦素衣，语气平淡却带着不容置疑的力量：“秦素衣，你先看看我身后的人是谁。”
秦素衣浑身一僵，缓缓抬起头，顺着栀的目光望向她身后——符华正站在那里，青色衣襟在微风中轻轻飘动，面容依旧清冷，眼神平静地落在她身上。那一瞬间，秦素衣像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。二十年来，她无数次在梦里见到符华，梦见恩师满身是血地质问她，梦见那场大火烧得她无处可逃，却从没想过，会以这样的方式与恩师重逢。
“师……师父……”秦素衣的声音细若蚊蚋，眼泪像断了线的珠子般往下掉，“对不起，对不起……当年我不是故意的，我是被逼的，苏湄她……”
“你不会以为她真的会死吧？”栀的声音适时响起，打断了秦素衣的辩解。她走到秦素衣面前，居高临下地看着她，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“当年你抱着她的‘尸体’跑了那么远，以为把她藏起来就没事了？以为一场大火就能掩盖所有过错？”
秦素衣猛地抬起头，眼神里满是震惊：“你……你都知道？”当年弑师后，她看着符华倒在血泊中，心胆俱裂，趁众人不注意，便抱着恩师的身体逃出了太虚山，本想找个地方将恩师安葬，却没想到半路上遇到了苏湄。她以为恩师早已葬身火海，却没想到……
符华缓缓走上前，看着瘫坐在地上的秦素衣，声音平静却带着沉甸甸的重量：“当年之事，我已知晓。你虽参与了背叛，却也在事后试图弥补。”她想起二十年前，自己弥留之际，隐约感觉到有人将她从石坛上抱走，那份笨拙的守护，她一直记在心里。
秦素衣听到这话，再也忍不住，趴在地上失声痛哭起来：“师父，我对不起您！这些年我没有一天不在后悔，我不敢告诉素裳我的过去，不敢让她知道她的娘亲是个弑师的罪人！我只能带着她躲在这偏僻的村落里，苟延残喘……”
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