渤海湾的晨雾宛如一层轻薄的纱幔，在初升朝阳的微光中缓缓飘荡，尚未完全散尽。那艘悬挂着德意志王国的威廉皇帝号远洋邮轮，似一头沉稳的巨兽，正缓缓驶入天津港，船首的鎏金装饰在朝阳的映照下，闪烁着夺目的光芒。
甲板上身着整齐制服的德国船员们，正忙碌而有序地降下风帆，他们的身影在晨曦中显得格外挺拔。
码头上，早有北洋新军的卫兵们整齐列队等候，他们身着统一制式军装，有中式盘扣、立领等元素，头戴西式军帽，手持汉阳造步枪，队列整齐，传统与近代军事服饰融合的特点非常明显，虽不如未来人民军队威武，但看上去也算是强军。
纪沧海静静地站在船舷边，看着这些神情肃穆的新军，修长而有力的手指轻轻摩挲着镀金栏杆，似在思考国门是在什么情况下被一次次撕开的。
八国联军吓走老佛爷后，在京都缴获的崭新克虏伯大炮就一堆，87毫米大炮36门，75毫米大炮的16门，70毫米的60门，算上诺登费尔德式57毫米速射机关炮42门，60毫米以下的数百门。
更不要说德国制造11毫米口径毛瑟单发步枪支，毛瑟连发步枪，7.9毫米毛瑟步枪和曼利夏连发骑枪近万，连马克沁重机枪和加特林机关枪都有。
甚至八国联军统帅西摩尔自己都表示，缴获的武器数量之多，足以装备更多的军队，这件事甚至让下面的联军也感到惊讶，清廷有如此多的武器他们是怎么打进来的，毕竟他们人最多的时候也才12万，实际参战的才三五万，而同一时期的清军纸面一百万左右，京津配备汉阳造的也有7万左右，所以武器装备落后，部队不足的理由只能让人呵呵了。
看着下面一米六以上，身材谈不上壮硕，但是也算健康的北洋新军，纪沧海陷入了沉思。
“公爵阁下，清朝派来的马车已经到了。”身后传来随从汉斯恭敬的禀报声，那声音轻柔而沉稳，生怕惊扰了纪沧海的沉思。
纪沧海微微颔首，深邃的目光扫过码头上严阵以待的清兵，他敏锐地注意到那些士兵手中的毛瑟步枪——正是去年德国克虏伯公司最新型号，想必是威廉二世在和清廷的交易中给出了不少好东西，算是卖人情了。
他不紧不慢地整了整袖口的纽扣，那纽扣温润的光泽与他的肤色相得益彰，随后优雅的缓步走下舷梯，这么高端大气上档次的出场方式，可不能学拜哥摔了。
纪沧海回忆着以前在电视上看接待外宾时的画面，平静的在北洋新军面前走过，倒是汉斯感觉纪沧海没有被重视，看不下去，冲上前踹倒一个清廷新军，一阵乱喷，其他的北洋新军士兵面部表情麻木，看不出喜怒哀乐。
纪沧海没有置喙，闷头的继续走，大清的腐朽是系统性的，并不是简单的几个政策，几句口号就能让他们重新站起来，索性先烂着吧，他只是觉得喉头有些发紧，胸口有点闷而已，不是大事。
与此同时，京都的中南海居仁堂内，袁世凯正眉头紧锁，盯着案头那份刚送到的电报出神。窗外槐树的影子透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的暗影，宛如一幅神秘的画卷。他手中那支狼毫笔的笔尖已在端砚里蘸了太久，墨汁渐渐凝结，仿佛他的思绪也在这凝结的墨汁中陷入了沉思。
“纪沧海……意大利王国华尔兹公爵，德意志帝国莱茵公爵……”袁世凯低声念着这两个沉甸甸的头衔，指尖划过卷宗上寥寥无几的信息，“广信银行大股东……四象汽车制造厂创始人……1907年巴黎-北京汽车拉力赛冠军车队幕后金主……除此之外，一片空白？此人究竟是何方神圣？”
他放下卷宗，眼中精光闪烁，这个突然冒出来的纪沧海，背景神秘得像一张白纸，却又在欧洲拥有如此显赫的地位和庞大的产业。更关键的是，此人竟通过意大利和德国驻清使馆正式递交通知，要求拜会他这位已经陷入政治旋涡的大臣，目的？仅仅是为了“促进中欧经济交流”？袁世凯一个字也不信。
“大人，按路程看，还有半天纪沧海就从天津过来了。”幕僚杨士琦低声提醒，声音如同耳语般轻柔，生怕打破了袁世凯的沉思，他微微弯腰，眼神中透露出一丝谨慎，“根据传来的消息，下船时，意大利领事和德意志的领事都去接风了。”
袁世凯突然将毛笔重重搁在青玉笔山上，溅起几滴墨汁落在奏折上，他盯着那团渐渐晕开的墨迹，看到的是一片混沌谜团，“你确定这个纪沧海的公爵身份属实？”
杨士琦犹豫了片刻，确认道：“应该是真的，特别是德国领事告知正是因为看在莱茵公爵的面子上，我们订购的武器才会这么快送过来。”
“备轿。”他突然起身，腰间玉佩相撞发出清脆的声响，那声音在寂静的居仁堂内回荡。“去总理衙门见他。”他实在摸不透纪沧海的虚实，找个官方场所会面，既不失礼数，又能掌握主动，他决定在衙门内与纪沧海展开博弈。
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