玛丽安咬紧牙关，屈辱和愤怒在胸腔里燃烧，但想到病床上母亲空洞的眼神和嗷嗷待哺的弟妹，她只能低下头，更用力地将滚烫的弹壳塞进模具，灼热的金属似乎要将她手心烫穿。身体的疲惫、性骚扰的阴影、远低于她们所替代男工的微薄薪水、还有支援前线的道德枷锁……这些才是战争赋予大多数法国劳动女性的真实权柄。
雅克琳在咖啡馆里描绘的玫瑰色未来，离玛丽安这样的女人，隔着冰冷的机床、油腻的工头和填不饱肚子的薪水构成的鸿沟，剥削压榨女性的，从来不是男人，而是资本家。
更深的隐患在无声蔓延，咖啡馆里那些受过教育、充满激情的年轻女性，她们对传统家庭结构和男性权威的猛烈抨击，与工厂、田野里玛丽安们被迫承担的沉重负担和遭受的屈辱，共同织就了一张复杂的网。
前线士兵寄回的家书中，开始流露出对妻子抛头露面的忧虑和对后方秩序混乱的抱怨。后方舆论中，一种微妙的、将女性参与社会劳动与道德松弛、家庭解体甚至削弱前线士气联系起来的论调悄然滋生。
战争在赋予女性新角色的同时，也在社会的肌理深处埋下了剧烈冲突的种子，这种对传统性别角色和家庭结构的巨大冲击，将在未来漫长的岁月里发酵，成为撕裂社会的力量之一，也为后来那个崩溃的夏天埋下了伏笔。
柏林的“橡树”平价食品店门前，队伍从黎明前就排成了长龙，在寒风中扭曲延伸，人们裹着破旧的大衣，跺着冻僵的脚，脸上刻着焦虑和饥饿的痕迹，颇有一种资本营销下苹果销售时的场景。
橱窗空空如也，只有一张刺眼的告示：“今日无黄油，无鲜肉，无鸡蛋。凭票供应代用咖啡200克，人造蜂蜜100克，‘K面包’每人限购两条。”空气里弥漫着绝望的气息。
店内，店老板老海因里希愁眉苦脸地对一个穿着体面皮大衣、手指上戴着硕大宝石戒指的男人低声哀求：“利伯曼先生，行行好…再给我一点真正的黄油吧，哪怕一小块！我老婆病了，医生说她需要营养……那些代用品，狗都不吃啊！”他的声音带着哭腔。
所罗门·利伯曼，一个大型食品辛迪加的区域经理，脸上挂着职业化的、冰冷的同情，“亲爱的海因里希，”他的声音平滑得像涂了油，“帝国在打仗，每个人都在牺牲，物资管制是最高统帅部的命令，为了前线的胜利，我们能弄到这些代用品，已经是竭尽全力了。”
他话锋一转，声音压得更低，眼神变得锐利，“当然……如果你实在需要一点‘特别的关怀’，也不是完全没有办法。只是……你也知道，风险很大，成本自然……”他搓了搓手指，做了个全世界通用的手势。
“大人，部队……部队现在使用的不是意大利购买的单兵口粮吗?”海因里希的脸色瞬间惨白，他咬了咬牙，说出自己从前线信笺中获知的消息，天文数字的黑市价格不是他能承受的。
“呵呵，那你去意大利买吧。”利伯曼满意地整理了一下衣领，转身走向停在街角、引擎无声运转的豪华白虎·威猛。车内，他的助手递上一份清单，上面列着即将运往高级军官俱乐部和顶级酒店的真正食品，丹麦黄油、荷兰奶酪、甚至新鲜的里海鱼子酱。
在柏林西区豪华的阿德隆酒店套房里，利伯曼的老板，食品辛迪加巨头小柚子艾萨克·罗森塔尔，正与几位掌控着煤炭、钢铁和化工分销渠道的小柚子裔商业伙伴举杯。水晶杯里琥珀色的陈年干邑散发出醉人的醇香。
窗外，是灰暗饥饿的城市，窗内，是奢华的温暖与低语。
“艾萨克，那批土豆……处理得漂亮。”一个秃顶男人抿着酒，微笑道，“天气转暖前脱手，价格翻了四倍。还有那些仓库里快发芽的存货……你可真是点石成金。”
罗森塔尔矜持地颔首：“顺势而为罢了，帝国需要粮食，我们提供了服务。至于价格……供需关系，市场规律，很公平。”他巧妙地避开了囤积居奇、发战争财的字眼。
“倒是弗里茨，”他转向另一个精瘦的男人，“你那批从荷兰借道的医疗酒精……军方采购部很满意，认为纯度很高，解了战地医院的燃眉之急。”他刻意加重了纯度很高几个字。
精瘦男人会心一笑，那批所谓高纯度酒精，不过是普通工业酒精经过简单稀释和重新包装的产物，利润惊人。
“如果不是那个该死的东方美食厂垄断了德国和奥匈的部队口粮，我们又何须费那么大劲走私到协约……”一个胖乎乎的经销商话没说完就被打断。
“闭嘴，你喝多了！”罗森塔尔将杯中的酒泼向了那个经销商。
“你太谨慎了，这里都是自己人。”精瘦的男人递给胖子一块餐巾布，笑着打圆场，然后把话题继续引向了如何捞钱。
他们谈论着如何利用复杂的战时管制条例漏洞，如何打通关键部门的关节，如何将有限的、配给的民用物资，尤其是食物和燃料，巧妙地分流到利润丰厚的黑市渠道，他们的财富在帝国的饥饿和伤痛上疯狂增殖。
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