晨曦刚染红青云宗的山尖，演武场已挤满了人。青云宗的弟子们早早占据了东侧看台，赤霞宗、碧水门与惊雷谷的弟子也纷纷赶来，连李玄长老等宗门高层都坐在了北侧的观礼席上，目光灼灼地望向场中央。
曹尚与赤霞相对而立，中间隔着三丈空地。曹尚一身青衣，青冥剑斜挎腰间，灵境中期的剑意内敛如渊，周身气息平稳得像无风的湖面；赤霞则红衣如火，火焰长剑握在手中，剑身上跳动的火苗让周围空气都燥热了几分，眼神里满是跃跃欲试。
“今日切磋，点到为止，莫伤了和气。”李玄长老的声音传遍演武场，为这场比试定下基调。他虽不担心曹尚的实力，却也怕赤霞意气用事，破坏联盟的根基——这便是潜在的紧迫局面，若切磋演变成恶斗，之前的联合作战计划恐将功亏一篑。
赤霞闻言，却只是冷哼一声，手腕一翻，火焰长剑便带着炽热的剑气向曹尚刺来：“手下败将才需要留手，我赤霞宗的剑法，可不会手下留情！”这便是行为实施，他连基本的试探都省去，一上来便动用了赤霞宗的成名功法“赤霞剑法”，显然是想速战速决，用实力压过曹尚。
曹尚心中一凛，却没有丝毫慌乱。他深知赤霞的性格，若一味退让，只会让对方更看不起自己。脚下“踏雪无痕”身法展开，身形如同柳絮般向左侧滑出三尺，堪堪避开刺来的剑气——剑气落在地上，瞬间烧出一道半尺深的焦痕，黑烟袅袅升起，让看台上的弟子们纷纷倒吸一口凉气。
“只会躲吗？”赤霞见攻击落空，脸上的不屑更甚，手中长剑挥舞得更快，无数道火焰剑气如同流星雨般向曹尚笼罩而来，每一道都带着焚毁一切的气势。这便是情绪加剧，他急于证明自己，剑招变得愈发凌厉，连周围的温度都升高了不少，靠近演武场的弟子们都忍不住擦了擦额头的汗。
曹尚的呼吸依旧平稳，他没有选择硬接，而是继续依靠身法闪避。“踏雪无痕”的精妙在此时展现得淋漓尽致，他的身影在火焰剑气中穿梭，如同闲庭信步，偶尔抬手用青冥剑拨开几道避不开的剑气，剑身上的淡青色剑意与火焰碰撞，总能轻松将其熄灭。
看台上的碧水轻轻点头：“曹尚师兄的身法真精妙，赤霞兄的剑气虽猛，却连他的衣角都碰不到。”惊雷也瓮声瓮气地附和：“这身法够快，对付邪修时肯定好用！”两人的称赞让青云宗的弟子们脸上都露出了自豪的神色，孙浩更是激动地挥了挥拳头：“曹师兄加油！让他看看我们青云宗的厉害！”
赤霞听着周围的议论，心中的火气更盛。他猛地收剑，深吸一口气，周身的火焰瞬间暴涨，形成一个直径五丈的火圈：“躲得再快又如何？接我这招‘赤霞焚天’！”话音未落，他便将长剑高举过头顶，火圈中的火焰瞬间凝聚成无数道手臂粗的火焰剑气，如同暴雨般向曹尚倾泻而下——这是赤霞剑法的杀招，威力比之前强了三倍不止。
曹尚的眼神终于变得锐利起来。他知道，不能再一味闪避，否则不仅赢不了切磋，还会让盟友觉得自己只会逃跑。灵境中期的剑意毫无保留地释放，淡青色的剑域瞬间展开，覆盖周身五丈范围。剑域内的空气变得粘稠，火焰剑气的速度明显减缓，如同陷入泥沼的野兽，威力也削弱了大半——这便是他的抗争，用剑域展现自己的实力，而非一味退让。
“《凌云剑诀》——凌云斩！”曹尚大喝一声，青冥剑在手中快速旋转，一道丈长的淡青色剑气凭空出现，带着净化一切的气势，横向劈出。剑气与火焰剑气碰撞在一起，“轰隆”一声巨响，剧烈的爆炸在演武场中央炸开，气浪将周围的尘土卷起，形成一道短暂的沙幕，让看台上的人都看不清场内的情况。
所有人都屏住了呼吸，孙浩紧张地攥紧了拳头，碧水也微微前倾身体，连李玄长老都坐直了身子——这便是情绪紧张的顶点，所有人都在等待切磋的结果。
沙幕渐渐散去，场中央的景象终于清晰。曹尚与赤霞各自后退了五步，曹尚的青衣下摆被火星烧出了几个小洞，却依旧站得笔直；赤霞的红衣也有些凌乱，火焰长剑上的火苗弱了几分，胸口微微起伏，显然消耗不小。
“你……”赤霞看着曹尚，眼中的不屑渐渐褪去，取而代之的是震惊。他没想到，自己的“赤霞焚天”竟被曹尚接得如此轻松，甚至还能逼得自己后退——这便是无声的打脸，之前的傲慢在实力面前，变得不堪一击。
曹尚收剑入鞘，对着赤霞拱手：“赤霞兄的剑法果然霸道，曹尚佩服。”他没有趁势嘲讽，而是给了对方台阶下——他知道，今日切磋的目的是团结盟友，而非争强好胜。
赤霞愣了愣，突然苦笑一声，将火焰长剑插回剑鞘：“罢了罢了，我输了。曹兄的剑法精妙绝伦，赤霞自愧不如。”他顿了顿，声音变得诚恳起来，“之前是我意气用事，多有冒犯，还望曹兄海涵。日后抗邪之战，赤霞宗愿听曹兄调遣，绝无二话！”
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