黑苗寨的入口处，人群围拢，气氛紧张。被围在中间的，是一名穿着不同于黑苗服饰、色彩更为鲜艳的苗家少女，她身边还跟着两个同样打扮的随从。而与他们对峙的，正是几名面色不善的黑苗汉子。
“阿兰朵，你们白苗的人，跑到我们黑苗的地盘来做什么？还打伤我们的人！”一名黑苗壮汉厉声喝道，手中弯刀闪着寒光。
那名被称为阿兰朵的少女，约莫十七八岁年纪，容貌娇艳如同山间带露的野玫瑰，眉眼间带着一股不服输的倔强。她扬起下巴，毫不畏惧地反驳：“是你们的人先欺负我们采药的姐妹！我们只是自卫！再说，这十万大山，什么时候成了你们黑苗一家的地盘？”
“强词夺理！今天非要给你们白苗一个教训不可！”
眼看冲突就要升级，云无涯一行人恰好走到近前。
那黑苗头领见状，立刻上前，对着守卫的黑苗汉子低声说了几句，又指了指云无涯手中的蝎子木牌。守卫们的脸色顿时变了，惊疑不定地看向云无涯，气势不由得弱了几分。
阿兰朵也注意到了这群不速之客，尤其是气质卓然、与周遭环境格格不入的云无涯，以及他身边那个持刀而立、眼神冷冽的叶知秋。她的目光在云无涯脸上停留了片刻，眼中闪过一丝好奇。
云无涯仿佛没看到这场争执，摇着扇子，对那黑苗头领淡淡吩咐：“找个能歇脚的地方，再送些干净的食物和清水来。”
他的语气自然，带着一种上位者吩咐下属的随意。那头领不敢怠慢，连忙躬身应下，狠狠瞪了阿兰朵一眼，示意手下让开道路，恭敬地引着云无涯等人往寨子高处一座看起来最宽敞、也最古老的吊脚楼走去。
阿兰朵看着他们离去的背影，尤其是云无涯那从容不迫的背影，咬了咬唇，眼神闪烁，不知在想什么。
古老的吊脚楼内，弥漫着淡淡的药草和木头混合的气息。
沈千山迫不及待地向引路的头领打听芸娘的消息。
头领面露难色，迟疑道：“圣使，沈……沈盟主，你们说的那个汉人姑娘芸娘，前几日的确在寨子里住过，是由我们寨子里的岩刚带回来的。但是……三天前，她就不见了。”
“不见了？”沈千山心头一紧，“去了哪里？岩刚又是谁？”
“岩刚是我们寨子的勇士。”头领解释道，“他说芸娘姑娘是自己离开的，去了哪里他也不知道。我们……我们也没敢多问。”他话语间似乎有所隐瞒，眼神闪烁。
云无涯坐在竹椅上，慢条斯理地品着送上来的、味道有些怪异的苗家茶，闻言，眼皮都没抬一下：“是不知道，还是不敢说？”
他的声音不高，却带着一股无形的压力。
头领额头渗出冷汗，支吾着不敢回答。
就在这时，门外传来通报声，是大祭司派人来请“蝎圣使”前往参加今晚的寨中晚宴。
云无涯放下茶杯，站起身，对沈千山道：“既来之，则安之。沈盟主，急也无用，先填饱肚子再说。”他又看向叶知秋，唇角微扬，“叶姑娘，今晚说不定有好戏看，跟紧我。”
叶知秋点了点头，默不作声地跟上。她知道，在这陌生的苗寨，看似恭敬的背后，可能隐藏着更多的危险。那个“蝎圣使”的身份，能震慑一时，却未必能保长久平安。
晚宴设在寨子中央的空地上，篝火熊熊燃烧，映照着周围色彩斑斓的服饰和一张张或好奇或警惕的脸。
大祭司是一位头发花白、脸上布满皱纹的老妪，手持一根缠绕着毒蛇雕像的权杖，眼神浑浊却透着精光。她坐在主位，看到云无涯到来，只是微微颔首，并未像其他苗人那般恭敬。
云无涯也不在意，带着叶知秋和沈千山在客位坐下。
晚宴的气氛有些微妙。苗人们表演着传统的舞蹈，鼓声激昂，但许多投向云无涯这一桌的目光，都带着审视和隐隐的排斥。
酒过三巡，一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的年轻苗人站了起来，他正是之前头领提到的岩刚。他端着一碗酒，径直走到云无涯面前，眼神带着毫不掩饰的挑衅。
“听说你是汉人里的什么‘圣使’？”岩刚的声音粗犷，带着酒气，“我们苗家敬重勇士！光靠一块牌子，可当不了真正的圣使！敢不敢跟我比比？”
场中的鼓声和歌舞瞬间停了下来，所有人的目光都聚焦过来。
沈千山脸色微变，叶知秋的手按上了刀柄。
云无涯却依旧从容，甚至拿起手边的帕子，优雅地擦了擦嘴角，这才抬眼看向岩刚，慢悠悠地问：“比什么？”
“比力气！比胆量！或者……”岩刚目光扫过云无涯身旁的叶知秋，闪过一丝淫邪的光，“比谁更能赢得美人的心？”
叶知秋眼神一寒，杀气瞬间弥漫开来。
云无涯脸上的笑容淡了下去，他放下帕子，缓缓站起身。他虽然比岩刚矮了半个头，气势却丝毫不弱。
“比力气，太粗鲁。比胆量，太无聊。”云无涯的声音清晰地在寂静的场中回荡，他目光平静地看着岩刚，“至于美人……”
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