广宗，夜如墨染。
乌云压城，不见星月。
一座高台矗立于祭坛之上，香火缭绕，符纸纷飞。
张宝披发跣足，手持桃木剑，口中念念有词，额上青筋暴起，似在与冥冥之中的“天公”沟通。
然而三炷香尽，雷未动，风未起，唯余冷雨悄落肩头，将那身赤红法袍浸成暗色。
“天不应我？！”他猛然掷剑于地，双目赤红如血，“是我诚心不足？还是……你已弃我太平道于不顾！”
身后亲卫噤若寒蝉。
连日来败报频传——程远志被擒、七营溃散、三郡退兵，更有流言四起：“天公失德，神罚将至。”昔日信徒眼中神明般的“地公将军”，如今竟被质疑为逆天而行的伪神。
张宝怒极反笑，一脚踢翻青铜香炉，火星四溅，映出他扭曲面容。
“既然天不助我，那我便以人之势，踏平真定，血祭苍生，重立‘黄天国’！”
他转身登台，抽出腰间环首刀，一刀劈裂案上黄帛，声震四野：“传令三军——集结精锐三万，明日寅时出发，直取真定！我要让赵云的人头悬于旗杆七日，以正天威！若有退后者，杀无赦！其家眷，皆为奴婢！”
号角呜咽，战鼓隆隆。
广宗城外，火把连绵如龙，黄巾士卒披甲执刃，在风雨中列阵待发。
这支曾席卷河北的狂潮，正裹挟着愤怒与绝望，奔向常山腹地。
——而真定城内，却是一片异样的宁静。
赵云早已接到游哨密报：张宝倾巢而出，兵力逾三万，且多为百战老兵，战意凶悍。
寻常守将闻之必惊，城中官吏或将卷财夜遁，百姓或已收拾细软准备逃难。
但他没有。
当夜子时，五县父老齐聚真定校场。
灯笼高挂，火光映照着一张张饱经风霜的脸。
他们中有乡绅、里正、老农、铁匠，甚至还有几位曾被黄巾裹挟的流民代表。
赵云立于点将台上，一身素袍未着铠甲，唯有腰间银枪寒光微闪。
“诸位，”他声音不高，却清晰入耳，“张宝大军七日后必至。此战若败，真定化为焦土，尔等妻女为奴，田宅充公，再无生路。”
人群寂静，呼吸沉重。
“但我亦知，你们不信我能守住。”他顿了顿，目光扫过众人，“毕竟前番救城，我迟了三日。有人说我冷血，有人说我算计过甚。”
有人低头，有人默然点头。
赵云嘴角微扬，竟露出一丝笑意：“不错，我是算计。我算过粮草能撑几日，算过程远志攻城的节奏，也算准了风向与火势。正因为算得清楚，才没让一粒米、一条命白白浪费。”
他抬手，指向远处正在夯土筑墙的民夫队伍：“今夜起，我不再是‘援军统帅’，而是与你们共守此城之人。我提出‘联防共治’——凡参与修垒、巡夜、运粮者，记工分，战后可换田地、耕牛、免税三年；伤者由义仓供养，死者抚恤十石粟、两匹绢。”
他顿了顿，声音陡然转沉：“若胜，太平可期；若败——”
他拔出银枪，枪尖插入脚下青砖，裂纹蔓延。
“我赵子龙，与诸位同赴黄泉。”
全场死寂。
片刻后，一位白发老农颤巍巍走出，扑通跪地，双手捧起一把泥土：“老朽三代居此，从未见官府如此待民……愿随将军死战！”
一人跪，百人跪，千人跪。
校场之上，呼声如潮：“愿随赵将军死战到底！”
赵云扶起老农，眼底微热，但神色依旧冷峻。
他知道，人心已聚，但要挡下三万狂兵，还需更缜密的布局。
接下来七日，真定全城动员。
赵云亲自督工，在城外十里布下三道防线。
第一道为陷阱带：深坑覆草，内藏竹刺；铁蒺藜混于碎石之间，专破赤脚冲锋之敌。
更有绊索连接响铃，一旦触发，十里可闻。
第二道为火油沟：引自山涧的水渠被截流改道，沟底铺满松脂、火油与干柴，只待一点火星，便可焚江煮海。
第三道为机动阵地：预留骑兵驰道，两侧设隐蔽箭楼，周仓率八百骑日夜操练突袭阵型，只等敌军陷入混乱，便直插中枢。
更妙的是，赵云命百姓以锣鼓代战鼓，孩童于城墙来回奔跑，敲击瓦片模仿弓弦之声，夜间灯火通明，影影绰绰似有万人调度。
又令裴元绍散布谣言：“赵子龙已请来幽州援军五千，黑山精兵三千，不日即至。”
而他自己，则闭关三日，于“万象天工”中推演万千战局。
风速、士气曲线、敌将心理偏好、地形坡度、火势蔓延角度……所有变量被拆解、重组、模拟。
最终，系统锁定一个结论：
张宝必攻东南角。
因那里地势稍缓，便于大部队展开；又因前次程远志曾从此处攻城未果，张宝必欲在此雪耻，以振军心。
赵云冷笑：“那就给他一个‘胜利’的幻觉。”
第七日黎明，天边刚露鱼肚白。
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