两日之后，皇城上空骤然响起震天的鼓声。
那鼓声浑厚如雷，自太和殿前的九龙鼓台层层荡开，顷刻间席卷整座上京城。
正在庭院里浇花的高灵芝手指一顿，水壶微微倾斜，
几滴水珠洒落在盛放的雏菊上，在阳光下折射出细碎的光晕。
她抬头望向皇城方向，眼中闪过一丝讶异，随即快步走向书房，
“大人，皇城响起了鼓声.....”
书房内，李逍遥正靠在木椅上，翘着二郎腿。
手中翻看着《天启百大美人》，指尖在一幅幅仕女图上流连，嘴角还挂着一丝丝口水。
可当鼓声传来时，他猛地合上书册，
霍然起身，耳朵微微竖起，凝神细听。
咚——咚——咚——
鼓声如潮，一声接一声，沉稳有力，回荡在上京城的每一个角落。
李逍遥眸光闪烁，默默数着，
直到第八十一声落下，他才骤然握紧拳头，眼中精光暴涨，低声喃喃道：“九九八十一响！萧凌雪生了！是皇子！”
话音未落，上京城四门的战鼓也随之擂响，如雷霆般轰然回荡。
街巷之间，百姓们纷纷推窗探头，随后欢呼雀跃，奔走相告。
商铺的伙计丢下算盘，茶楼的说书人拍案而起，连街边的小贩都忍不住跟着吆喝起来。
“八十一响，是小皇子啊！”
“十年了！陛下终于又有皇子了！”
“天佑天启，国祚绵长啊！”
“快，快去放爆竹！这可是天大的喜事！”
一时间，整座上京城沸腾如海，鞭炮声、欢呼声、锣鼓声交织成一片，连天空都被映得通红。
而此时，皇城之内，内务府总管王跛子正眯着眼，听着外面的喧闹。
一个小太监战战兢兢地跪在他面前，
“公公，咱们未等陛下旨意就先敲响吉庆大鼓，会不会.....”
王跛子斜睨了他一眼，冷哼一声：“怕什么？按照祖制，皇子降生，必须在规定时间内敲响吉庆大鼓，误了时辰，对皇子可不吉利！”
小太监连忙叩首：“明白了，还是公公睿智！”
待小太监退下后，王公公跛着脚，慢悠悠地走到窗前，目光阴晦地望向秀女宫方向，低声自语：
“臭小子，老子可是豁出去帮你干了，你可别连累到老子来！”
不远处的秀女宫。
太监总管纪晓双手交叠在腹前，像一尊雕塑般侍立在寝殿门外。
他微微仰头，耳畔回荡着渐渐消散的鼓声，直到最后一声余韵也消散，才轻轻叩了叩雕花门扉。
“陛下，吉庆大鼓响了九九八十一下，是萧德妃生了个小皇子！”
殿内传来一阵窸窣的响动，
接着是皇帝慵懒的回应，
“知道了，没有其他事情.....别来打扰朕！”
那声音里透着明显的不耐，还夹杂着几声女子的娇笑。
纪晓的眉头几不可察地皱了一下。
他深吸一口气，继续道：“陛下，您不过去看一看吗？.....毕竟是皇子.....”
“都说了别来打扰朕！”皇帝的怒喝突然炸响，“让礼部按例准备庆典.....其他的随后再说！”
话音未落，寝殿内又传出了令人面红耳赤的声响，
丝绸摩擦的沙沙声，银铃般的娇笑，还有......
纪晓的老脸一红，赶紧后退两步。
他苦笑着摇摇头，目光复杂地望向紧闭的殿门，喃喃自语：“李逍遥这混小子到底弄来了个什么妖精？能把陛下迷成这样？”
坤宁宫内。
鎏金香炉里袅袅升起的薰香，被窗缝透入的风吹得微微摇曳。
皇后王若嫣斜倚在软榻上，指尖轻轻敲击着案几，
忽地眉毛一挑，冷冷笑了一声，
“呵.....还真是儿子，这萧凌雪倒是好运得很.....”
她身旁的徐嬷嬷眉头紧锁，
“小姐，这吉庆大鼓怎么就先敲响了？”
“内务府不是要先递了奏折，陛下亲笔御批之后，再由礼部择吉日昭告天下吗？”
王若嫣斜眸瞥了她一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“也不一定，你真当内务府那个王跛子不懂？看来咱家的小李子交友甚广啊！”
徐嬷嬷一怔，随即压低声音：“您是说.....是李逍遥？”
“对咯！”
王若嫣轻哼一声，眼中闪过一丝玩味，
“自然是这个小混蛋。”
“先来咱们这儿哭了一鼻子，转头又跑去刘贱人那儿蹭了两大碗米饭，末了还给陛下送了个胖女人.....呵，这小子.....”
徐嬷嬷仍有些不解，
“可这跟吉庆大鼓有什么关系？”
王若嫣指尖一顿，眸中寒光微闪，
“吉庆大鼓一响，天下百姓皆知，再有人跳出来说他跟萧凌雪有一腿？那就是打整个皇族的脸！”
“拿不出真凭实据，那就得等着挨板子哟！”
徐嬷嬷恍然大悟，却又忍不住嘀咕：
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