《龙潜律》下张衙内的人头落地，如同一声丧钟，在所有昔日作威作福的豪强士绅心头敲响。那“众生平等”的律条，不再是纸面上的空文，而是化作了悬于他们头顶、寒光闪闪的利刃。然而，比失去司法特权更令他们痛彻心扉、如丧考妣的，是《均田令》对他们赖以生存的根基——土地与佃户——的彻底剥夺。
安临县城西，一座门楣高大、庭院深深，此刻却显得格外阴森沉寂的宅邸。这里便是昔日县内最大的地主之一，刘老爷的府邸。往日里门前车马喧嚣、宾客盈门的景象早已不见，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。厚重的朱漆大门紧紧关闭，连角门都只开一道缝隙，透着戒备与恐慌。
宅邸深处，一间门窗紧闭、只点着几盏昏暗油灯的书房内，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水来。刘老爷坐在主位的太师椅上，原本富态白净的面皮此刻灰败中透着铁青，一双细长的眼睛里布满了血丝，闪烁着怨毒与不甘的光芒。他手中紧紧攥着一份《龙潜律》的抄本，指节因用力而发白。
下首坐着七八个人，皆是安临县及周边往日里有头有脸的豪强地主。有的肥头大耳，穿着绸缎却难掩惊惶；有的干瘦精明，眼神闪烁不定；还有的一脸横肉，显然是养有私兵、惯于逞凶斗狠之辈。此刻，他们都如同斗败的公鸡，又像是被逼到悬崖边的困兽，聚集在这最后的巢穴里。
“诸位都看到了？都听到了？”刘老爷的声音嘶哑，带着一种压抑到极致的怒火，“那张员外家的崽子，说杀就杀了！下一个会是谁？是你？还是我？！”
他猛地将手中的律法抄本摔在桌上，发出“啪”的一声脆响，吓得几个胆小的浑身一哆嗦。
“均田！均田！他陈默一句话，就将我等祖祖辈辈辛苦积攒的田产，生生分给了那些泥腿子！”一个姓王的员外捶打着桌面，哭丧着脸，“我家两千多亩上好的水田啊！如今只剩下区区两百亩的‘自留地’！这让我一家老小往后怎么活？！”
“我那五百多佃户，如今都分到了地，谁还肯给我交租子？”另一个李姓乡绅咬牙切齿，“没了租子，没了那些贱民伺候，难道要我等亲自下地刨食不成？简直是斯文扫地！礼崩乐坏！”
“还有那劳什子扫盲夜校！”一个面相阴鸷的孙老爷阴恻恻地道，“让那些泥腿子认了字，懂了算法，以后就更不好糊弄了！这陈默，是要绝我们的根啊！”
众人你一言我一语，诉说着自家的损失与愤懑。他们失去的不仅仅是土地和佃户，更是那种高高在上、掌控他人命运的特权与尊严。龙潜谷的新政，如同一把铁犁，将他们赖以生存的千年冻土彻底翻了个底朝天。
“光是抱怨有何用？”刘老爷猛地一拍桌子，止住了众人的喧哗，他眼中凶光毕露，“那陈默小儿，仗着有几分蛮力，几件奇技淫巧的物事，就敢如此倒行逆施！他这是要与天下士绅为敌！”
他身体前倾，压低了声音，如同毒蛇吐信：“他以为有了那些泥腿子的支持，有了那什么狗屁《龙潜律》，就能高枕无忧了？做梦！”
“刘翁，您的意思是……”王员外小心翼翼地问道，眼中重新燃起一丝希望的火苗。
“他陈默能收买人心，我们就不能吗？”刘老爷冷笑一声，“他能用律法，我们就不能用‘规矩’？这乡野民间，除了明面上的王法，还有暗地里的‘道理’！”
他环视众人，开始点出他思谋已久的毒计：
“第一，他不是分田吗？那些泥腿子懂什么耕种？我们暗中派人，去告诉他们，分到的地是‘煞地’、‘贫瘠之地’，种不出粮食！或者，散布消息，说陈默均田是为了以后加征重税，现在分得多，以后死得惨！”
“第二，他不是扫盲吗？就说他教的字是‘妖文’，学了会冲撞祖宗，招来灾祸！夜里点灯读书，会引来山精鬼怪！”
“第三，他不是靠着商行赚钱养兵吗？我们几家联合起来，控制手中的存粮、布匹、盐铁，要么不卖给他龙潜商行，要么就抬高价！看他如何维持那么大的开销！”
“第四，”刘老爷的声音变得更加阴狠，“联络那些还在暗中听我们招呼的、对新政不满的旧吏、地痞，给我盯紧了那些新上任的村长、镇长，还有那个该死的林清源！找到他们的错处，或者……制造些‘意外’！”
他每说一条，在座豪强的眼睛就亮一分。这些都是他们惯用的、在基层盘根错节的影响力所能施展的手段。明刀明枪他们不敢，但这种阴损的、利用信息不对称和民间愚昧的软刀子，正是他们的长项。
“对！刘翁高见！”
“就这么办！让他陈默知道，这地方，不是他有点蛮力就能说了算的！”
“我们要让那些泥腿子明白，跟着我们，才有真正的活路！”
群情再次激愤起来，只不过这次不再是绝望的抱怨，而是充满了报复的恶意与反扑的决绝。
“不过……”一个较为谨慎的豪强犹豫道，“那龙渊军兵锋正盛，若是被他们查到是我们……”
刘老爷狞笑一声，眼中闪过一丝狡黠：“查？怎么查？谣言如风，无迹可寻！罢市抬价，乃是商事自由！至于那些‘意外’……江湖风波，死个把不开眼的小吏，与他陈默何干？只要我们做得干净，不留下把柄，他难道还能把安临县所有的士绅都杀光不成？他还要不要‘民心’了？”
他自觉算计精明，将陈默可能的反应都考虑了进去。在他看来，陈默立足未稳，必然不敢大规模屠杀士绅，以免失去“仁德”之名，引发更广泛的恐慌。这正是他们可以操作的缝隙。
一场针对龙潜谷新政的、由旧势力豪强暗中串联策划的反扑，就在这间阴暗的书房里，悄然拉开了序幕。利益的殇痛，化作了刻骨的仇恨与毒计。他们要用自己最擅长的方式，在这片刚刚焕发生机的土地上，再次掀起浊浪，企图将那道撕裂黑暗的文明之光，重新拖回蒙昧与压迫的深渊。刘老爷仿佛已经看到了陈默在新政受挫、民心浮动下的焦头烂额，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
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