“所以我们的反击也要有三点。”他竖起三根手指，“第一，揭露所谓‘自由贸易’的本质——是他们用鸦片毒害我们、用廉价商品摧毁我们手工业的遮羞布。第二，用天灾期间新旧制度对比的铁证，展示新政如何救民于水火。第三，用科学院成就、铁路网、新式学堂的照片，告诉世界什么才是真正的文明进步。”
苏瑾若有所思：“需要具体案例，具体人物。民众记不住大道理，但能记住故事。”
“首辅大人英明。”顾炎文点头，“我们已经搜集了三百多个典型人物故事：有在深井计划中喝上第一口清水的老人，有在防疫中获救的母子，有在新村分到土地的流民，有在工坊学会技术的女工……每个人都会说出同一句话：‘这样的生活，绝不允许任何人夺走。’”
陈默终于开口：“计划很好。但我要加一点：透明度。”
众人看向他。
“战报要真实，”陈默站起身，走到窗前，“我们可以选择报道什么，但报道的必须是事实。小胜可以报，挫折也要适度公开。要让民众知道战争是残酷的，胜利需要付出代价。虚假的捷报只会培养盲目的乐观，一旦受挫，民心崩溃的速度会更快。”
他转过身：“顾局长，设立‘战地记者’制度。挑选一批有胆识的文人，经过军事培训后，派往前线。他们的报道可能无法及时刊发，但必须是第一手见闻。”
顾炎文郑重记下：“遵命。”
“散会。”陈默说，“三天后，我要看到第一波宣传攻势。”
三天后，帝国宣传机器全面启动。
北京，东单广场。
傍晚时分，广场上已经聚集了上万人。广场中央搭起了临时木台，台上悬挂着巨大的白色幕布。天色渐暗，一台影戏机发出嗡嗡的运转声，光束打在幕布上。
首先出现的是一行大字：“西洋列强殖民暴行录之印度篇”。
幕布上出现了模糊但可辨的影像：骨瘦如柴的印度农民在英吉利监工的皮鞭下采摘棉花；成箱的鸦片从加尔各答码头运出；饥荒中倒毙街头的尸体……这些都是帝国情报人员冒险拍摄的真实画面。
留声机里传出解说员沉痛的声音：“看吧，同胞们！这就是他们口中的‘文明传播’！这就是他们想要的‘自由贸易’！如果我们战败，我们的土地将变成种植园，我们的工坊将沦为废墟，我们的子孙将成为他们的奴隶！”
人群中响起愤怒的低语。一个老人颤抖着声音说：“我表哥年轻时被拐到南洋种橡胶，就是这么死的……”
影像切换。这一次是帝国的新貌：天津船厂里，“炎黄号”铁甲舰雄伟的舰体；铁路工地上，蒸汽机车喷着白烟驶过新架的铁桥；曙光新村整齐的砖瓦房和嬉戏的孩童；学堂里，孩子们齐声朗读新编的国语课文。
解说员的声音变得激昂：“而这，是我们用双手建设的新生活！深井打出的清水，鸡鸭消灭的蝗虫，新村温暖的家园，学堂明亮的教室——这些都是新政和科学带给我们的！现在，西洋人想要夺走这一切，他们害怕了！害怕一个掌握了科学的东方帝国，将终结他们数百年的霸权！”
“我们能答应吗？”解说员高声问。
“不能！”广场上爆发出雷鸣般的回应。
“我们要怎么办？”
“保卫家园！保卫新政！”
上海，外滩码头。
报童们奔跑在街头，挥舞着刚出版的《申城战讯》号外：“看报看报！帝国科学院再创奇迹，新型炸药威力提升三倍！”“龙渊军西域布防完成，钢铁长城静待来敌！”“南海舰队实战演练，新式炮术震惊洋观察员！”
一个穿着西装、提着公文包的买办模样男子买了一份报纸，快速浏览后，对身边的同伴低声说：“看这生产数据，不是虚张声势。如果这些都是真的……”
同伴苦笑：“我在汇丰银行的朋友说，过去一个月，从伦敦汇来的军汇款增加了五倍。这场战争，双方都是动真格的。”
不远处，一群码头工人围在一块黑板前，听识字工友念报上的内容。当听到“西洋舰队舰船总数是我二十倍”时，一个满脸皱纹的老搬运工吐了口唾沫：“二十倍？当年八国联军舰船也多，还不是被李中堂……呸，被旧朝廷那些软骨头给……”
“现在不一样了！”年轻工友激动地说，“报上说了，咱们一艘新式巡航舰，能打他们三艘老式战列舰！咱们有旋转炮塔，他们还在侧舷开炮呢！”
广州，南海舰队征兵站。
宣传攻势的直接效果在这里得到最直观的体现。征兵站前排起了长龙，队伍从衙门口一直延伸到街尾。应征者年龄从十八岁到四十岁不等，有学生、有工人、有农民、甚至还有几个穿着长衫的读书人。
一个海军征兵军官站在木箱上宣讲：“弟兄们！知道我们为什么而战吗？不是为朝廷，是为你们自己！看看这广州城，十年前什么样？现在什么样？有了电报，消息三天能从北京传到广州！有了轮船，南洋的稻米十天能运到码头！有了新学堂，你们的娃能读书认字，不再当睁眼瞎！”
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