冬日的青萍县被一场大雪覆盖,天地间一片银白。
夜幕降临,青萍小筑的暖阁内却暖意融融,铜制的火炉里燃着上好的银骨炭,火苗跳跃,映得满室通红。
陈九斤与楚红绫、苏芷柔、小翠围炉而坐,桌上摆着温好的黄酒和几碟精致的小菜。
摇篮里,安邦和乐怡早已进入梦乡,小脸蛋被炉火映得粉嘟嘟的,偶尔发出一声轻哼,更添了几分温馨。
“京城的雪,应该比这里更大吧?”楚红绫捧着温热的黄酒杯,望着窗外飘落的雪花,轻声感慨。
她刚从巡防营回来,身上还带着淡淡的寒气,抿一口黄酒,暖意便顺着喉咙蔓延全身。
陈九斤放下酒杯,问道:“怎么突然想起京城了?”
“只是觉得,咱们在这里安稳度日,京城的风浪却从未停歇。”楚红绫神色凝重起来,“我离京前,就听闻不少老臣对太后重用你颇有微词,如今你以秀才之身暂代西南巡抚,朝中那些人更是虎视眈眈。太后虽信任你,但人心难测,不得不防。”
苏芷柔闻言,担忧地看向陈九斤:“夫君,那可如何是好?会不会影响你明年的科举?”
“放心,我自有分寸。”陈九斤安抚地拍了拍她的手,心中却已泛起波澜。
他知道楚红绫所言非虚,秀才出身的短板,始终是他的软肋。
话音刚落,门外传来张铁山的脚步声,他裹着一身风雪进来,手中捧着一封密封的密信:“大人,京城来的密信,是李公公的人送来的。”
陈九斤心中一凛,连忙接过密信。
拆开一看,果然是李忠全的亲笔,信中写道:“朝中有御史联合六部官员联名上书,弹劾大人‘秀才出身,妄居巡抚之位,不合礼制’,恳请太后另派进士出身的官员接任西南巡抚。太后已将奏折暂压,但明示若大人春闱失利,恐难再保此职。”
暖阁内的气氛瞬间凝重起来。小翠握紧了陈九斤的衣袖,轻声道:“夫君,这可怎么办?”
陈九斤将密信凑近火炉点燃,看着纸灰化为灰烬,沉声道:“事到如今,唯有全力科举,高中进士这一条路可走。”
他知道,这场春闱,早已不只是一场功名之争,更是他能否在西南立足的关键。
几日后,陈九斤整理好西南五州的年终政务报告,亲笔写下奏折,派人送往京城。
奏折中,他详细罗列了三月以来的治理成果:
江州、临沧州的残余起义军已尽数肃清,百姓安居乐业;
云州的矿山已重新开启,招募流民开采,既解决了生计问题,又为西南增加了赋税;
柳州的水匪被楚红绫率领的巡防营彻底铲除,商贸航道恢复畅通;
榕州的治水工程已动工,特邀江南水利专家制定方案,预计来年便可缓解水患。
同时,他特意在奏折中强调:“西南政务皆由布政使李文远、按察使赵严、都指挥使刘腾蛟共商共决,臣仅居中统筹,每日大半精力皆用于备考春闱,不敢有丝毫懈怠,惟愿不负太后期望。”
这份奏折既展现了他的治理能力,又表明了自己“不恋权位、专心科举”的态度,恰到好处地打消了太后的顾虑。
半月后,京城的回信送达。
太后在信中对他的治理成果大加赞赏,亲笔批注:“卿治政有方,知进退,明大局,西南有卿,哀家甚慰。春闱在即,望尔潜心备考,争取高中,以正其位,勿负哀家所托。”
信中还特意附赠了一批珍贵的经义典籍和御用笔墨,以示鼓励。
捧着太后的回信,陈九斤心中的信念愈发坚定。
他将回信收好,每日的备考更加勤勉,《九年科举三年模拟》被他翻得卷了边,书房的烛火常常燃至天明。
系统的“科举辅学模块”也发挥了巨大作用,经义解析让他对考点了如指掌,策论模拟让他的文风愈发沉稳,记忆强化功能更是让他将繁杂的知识点记得牢固。
转眼到了除夕夜,青萍县的百姓们张灯结彩,家家户户传来欢声笑语。
陈九斤换上便装,独自登上县城的城墙。雪花仍在飘落,落在他的肩头,寒意刺骨。
他望着城下的万家灯火,每一盏灯火后,都是一个安稳的家庭,都是他想要守护的模样。
“安邦,乐怡,芷柔,小翠,红绫,还有西南五州的百姓……”陈九斤轻声自语,眼中闪过一丝决绝,“这场科举,我输不起,也不能输。”
他立于风雪之中,身姿挺拔如松,心中默默立誓:“此一战,不容有失!待春闱高中,定能在西南站稳脚跟,推行现代的科学发展理念,让这片土地上的百姓,永远远离战乱,安居乐业。”
城墙下,巡防营的士兵们正在巡逻,他们的脚步声整齐而坚定;
青萍小筑的方向,传来孩子们隐约的笑声和妻子们的低语。
冬去春来。
初春的晨光透过薄雾,洒在青萍县衙的后院里。
枝头嫩芽初绽,带着些许寒意的新鲜空气让人精神一振。
然而院中的气氛却有些凝重,苏芷柔与小翠抱着孩子,眼中满是不舍。
“夫君,路上一定要小心。”苏芷柔轻声嘱咐,怀中的安邦似乎感受到离别在即,不安分地扭动着小身子。
已满四个月的安邦长得虎头虎脑,穿着红色锦缎小袄,衬得他白嫩的小脸更加圆润可爱。
他那双酷似陈九斤的黑亮大眼好奇地转动着,见到父亲靠近,便伸出胖乎乎的小手,咿咿呀呀地想要抓住陈九斤的衣襟。
陈九斤笑着将儿子接过来,用脸颊轻轻蹭了蹭安邦柔嫩的小脸,引得孩子咯咯直笑。那笑声清脆悦耳,驱散了离别的愁绪。
“你看他多开心,一点都不知道爹爹要出远门了。”陈九斤怜爱地看着怀中的儿子,眼中满是宠溺。
小翠抱着乐怡上前,四个月大的乐怡穿着淡粉色的襁褓,白皙的小脸蛋上一双大眼睛忽闪着,竟已能看出睫毛又长又密,与她母亲小翠如出一辙。
见到陈九斤,乐怡咧开没牙的小嘴,露出无邪的笑容,嘴角还流下一丝晶莹的口水。
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