死亡沙海，名副其实。
黑色的沙砾在狂风下如浪潮般翻涌，所过之处，连最顽强的沙棘也瞬间枯萎，化作焦炭。
这里没有生灵，只有死寂。
林缺一行人，就像是闯入冥府的活物，每一步都走得异常艰难。
队伍最前方，是自称“听地人”的老驼爷，他那双瞎了的眼睛蒙着黑布，干枯如树皮的手掌却始终虚按在腰间一个古旧的皮质水囊上，仿佛在感知着大地的脉动。
紧随其后的胡商少女阿梨，则紧紧抱着一个羊皮卷，俏脸上满是凝重。
突然，老驼爷停住了脚步，整个人如一截枯木般钉在原地。
他缓缓蹲下，将那只布满皱纹的手掌，轻轻按在了滚烫的黑沙之上。
“听……”他的声音沙哑得像是两块石头在摩擦，“地在哭。三百年前埋下的孩子，还在喊娘。”
气氛瞬间凝固。
阿梨快步走到旁边一块半掩在沙中的石碑裂纹前，用手指飞快地临摹着上面模糊的古地语，脸色以肉眼可见的速度变得惨白如纸。
“这上面说……这里曾是‘养脉坑’。”她的声音带着抑制不住的颤抖，“每过十年，从北境三镇遴选万名八字纯阴的童男童女，活埋于此……说是……饲龙。”
饲龙！
两个字如九天惊雷，在林缺脑海中炸响。
他想起地宫幻象里，地脉裂隙深处那无数双挣扎的手臂，想起一路行来，那地煞风中夹杂的香火味和无尽怨气。
原来，那不是鬼物，那全都是活生生的人！
“所以你们管这叫风水？我看是吃人的风水！”林缺怒极反笑，笑声冰冷刺骨，让周围的风沙都为之一滞。
他眼中的杀意，前所未有的浓烈。
当夜扎营，风声如鬼哭狼嚎。
林缺盘膝坐在帐内，取出那枚焦黑的玉符，正欲再次催动气息溯源，探查更深层的秘密。
“师父！”一旁守夜的小豆子突然惊呼一声，指着他的脸，“您……您嘴角流血了！”
林缺下意识一抹，指尖果然沾染了一抹猩红。
他这才发觉，随着溯源次数的增多和强度的提升，这金手指已不再是毫无代价的索取，它正在悄无声息地侵蚀着他的本源精血。
他收起玉符，目光穿透帐篷，望向黑暗的远方，心头一片冰冷。
这条路，果然没有回头箭。
五日后，他们终于抵达了此行的终点——断龙崖。
那是一道将整个龙脊山脉拦腰斩断的巨大天堑，深不见底，崖壁光滑如镜。
狂风自崖底倒灌而上，撕扯着天空的云层，发出震耳欲聋的咆哮。
崖底深处，翻涌的黑雾浓稠如沸水，散发着令人心悸的死气。
驻守此地的边军校尉见到他们，如同见到了救星，一脸惊惶地报告：“大人，昨夜又是一场地动，这裂口……裂口比前日又扩大了三丈！有三个兄弟绑着绳子下去探路，绳子还在，人……再没上来。”
林缺走到崖边，向下凝望。
那深渊仿佛一头择人而噬的巨兽，张开了它通往地狱的巨口。
就在此时，他脑海中，冰冷的系统提示音骤然闪烁！
【警告！检测到高浓度系统碎片波动！
坐标：正下方四十丈，黑煞泥沼中心！】
果然在这里！
林缺眼中精光一闪，没有丝毫犹豫：“备绳，我下去。”
“不可！”阿梨一步上前，将怀中一直守护的羊皮卷递了过来，神情无比郑重，“此崖凶险异常，这是我族世代守护之图，或许能帮到你。”
林缺展开羊皮卷，瞳孔骤然收缩。
图上所绘，赫然是一座名为“九星锁龙阵”的巨型阵法，九颗星辰的标注位置，竟与大炎王朝的九大军镇驻地完全吻合！
而更让他心神剧震的是，在阵法中央，代表着皇城的位置，标注着一个名为“守戒穴”的红点。
旁边用更小的古地语写着一行小字：“第九十九任，持钥破链。”
第九十九任！
林缺握紧了拳头，他瞬间明白了，这既是使命，也是宿命。
他将图纸交给小豆子，接过绳索，没有半分迟疑，翻身跃下悬崖。
越是下坠，空气便越是灼热，仿佛置身于一座巨大的熔炉之中。
崖壁上渗出的黑气带着恐怖的腐蚀性，林缺体表的衣物瞬间化为飞灰，就连催动到极致的金刚不坏体金光，也被侵蚀得滋滋作响，皮肤上传来焦裂的剧痛，丝丝鲜血刚一渗出，便被高温蒸发。
四十丈，深渊之底。
这里没有岩石，只有一片望不到头的黑色泥沼，散发着浓郁的恶臭。
泥沼中心，一块扭曲的金属残片半插其中，表面铭刻着古老的符文，其中一个符号，林缺一眼便认了出来。
那是一个龙飞凤舞的——“缺”字！
就是它！
林缺深吸一口气，朝着残片猛然伸手抓去。
就在他指尖触碰到残片的前一瞬，整个黑泥池陡然沸腾！
“哗啦——”
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