许家寨的工地上，新砌的石墙已齐腰高。李涛踩着木架，正扯着嗓子吆喝着校准石料，石缝里刚填好的灰浆被寒风裹着，腾起一缕缕细白的汽。“都搭把手！这石头沉，当心砸脚！”他弯腰扶住一块磨得方方正正的青石，粗糙的石面把掌心硌得发红——这些石料全来自西山采石场，是二十多个弟兄顺着新挖的密道，连夜一趟趟扛回来的。
密道是老石匠们蹲在地下勘测了三天才定下的方案。许家寨底下原本就有通向西山采石场的旧隧道，这次又往西山腹地延伸了半里地。只可惜地下岩石质地太硬，凿开的通道最窄处仅容一人侧身通过，每隔三丈才凿出一个透气的暗孔，风从孔里钻进来时，总带着股潮湿的土腥味。黑宸举着煤油灯走在前面，昏黄的灯光在潮湿的石壁上晃出斑驳的光影，他回头喊：“李哥，今晚再运三趟，东墙的石料就够了！老石匠说卯时前得把石料归位，不然灰浆一冻，就再也粘不结实了。”
李涛抹了把额头的汗，哈出的白气在眼前绕了圈才散，他笑着点头：“多亏了这密道，不然运石头时早被鬼子的侦察队盯上了。上次东边岗哨说，最近鬼子的飞机还绕着许家寨飞了三圈，估计是纳闷咱们哪来的石料——总不能是从地里冒出来的吧？”
这话没说错。此时的皖北早被日军围得像铁桶，所谓“坚壁清野”的号令贴满了各个集镇的墙根，路口全设了哨卡，就算是挎着菜篮的老百姓，也要被翻来覆去检查半天，稍有可疑就扣下盘问。可偏偏许家寨的工地天天人声鼎沸，烟囱里的炊烟飘得老高，反倒让据点里的鬼子犯了嘀咕——现如今怀远的伪军归刘勇道管，这人明着听鬼子的话，暗地里却把怀远的百姓和抗日队伍护得紧，不仅偷偷放粮，还帮着传递消息。也正因如此，鬼子在怀远的兵力本就不足，对周边有建制的抗日队伍，更是暂时没敢轻易动兵。
司令部的会议室里，尾崎司令的手指在会议桌上敲得“咚咚”响，脸色沉得能滴出水。“前几年许家寨的匪徒不是早就被消灭干净了吗？就连逃出去的几个流寇，不也被北辰一刀流的宫本武藏斩了？现在怎么又冒出来一群抗日的？”他猛地拍了下桌子，声音陡然拔高，“绝不能让他们这么嚣张！立刻派侦缉队和特高课去查许家寨的底细，把他们的人、枪、粮食都摸清楚，必须把这伙人连根拔起！”
许家寨里，修复被毁坏的寨墙和工事的活还在如火如荼地赶。这样的日子持续了两个月，直到民国三十一年开春，启程带回的情报让藏兵洞的气氛骤然凝重起来。他小心翼翼地扒开地图上的蜡封，指尖指着蚌埠方向的红点：“鬼子从蚌埠调走了不少人，听说一部分去了缅甸和湖南战场，还有一部分被派去了太平洋战场。
现在蚌埠城里的兵力，只剩原来的一半。但他们把从东北往南方运补给的线路看得更紧了——这段时间，每天都有火车从蚌埠北边涡河上的大铁桥过，听说那是鬼子往南方运物资的唯一火车通道。”
地图上，涡河像条银带似的横贯皖北，大铁桥的位置被红笔标成了黑三角，格外扎眼。高达凑过来，指尖在黑三角上敲了敲：“这桥是津浦线的支脉关键，鬼子的军火、粮食全靠火车从这儿运过来，再分拨到各个据点。难怪上次咱们炸运输队时，缴的物资上全印着‘蚌埠转运’的字样——原来根在这儿。”
悟道盯着地图沉默了良久，突然抬头，眼里闪着光：“大师兄以前说‘水之战术’要断敌之根本，这铁桥就是鬼子的根本。高达，你去准备下，过几天咱老哥俩去勘察地形；陈默带小队摸清楚哨卡的布防；赵卓把炸药备好——咱们得给这铁桥来一下狠的，不能让鬼子过得这么舒坦。”
三日后凌晨，天还没亮透，天边只泛着点淡青的光。悟道和高达扮成赶集的货郎，挑着空担子往蚌埠方向走，担子上盖着块洗得发白的粗布，看着和普通货郎没两样。快到涡河时，两人钻进岸边的芦苇丛，借着雾气往铁桥望去——那桥长约三百米，钢轨在微光里泛着冷森森的光，两端各立着一座三层碉堡，黑洞洞的机枪口正对着桥面，像是随时要喷出火来。桥身下的桥墩粗得要四五个人才能合抱，每个桥墩旁都有伪军背着枪来回巡逻，脚步踩在石板上的声音，顺着风都能听见。
“这活儿不好搞啊。”高达压低声音，嘴几乎贴在悟道耳边，“桥面光秃秃的，连个躲的地方都没有，碉堡里的机枪能扫到每一寸地方，想从桥上动手，根本不可能。”悟道没说话，顺着芦苇丛往下游走了半里地，蹲下身摸了摸河水，指尖刚碰到水面就猛地缩回来——初春的河水还带着冰碴子，冷得刺骨。他摇了摇头：“桥墩之间的缝隙倒够藏人，要是能从水下摸过去，或许能靠近铁轨。”可这话刚说出口，两人就都沉默了——水温这么低，人下去没几分钟就得冻僵，没等摸到桥墩，先被河水冻死了。
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