江哲凑到后厨窗口，盯着案板上的羊排——每块都有巴掌大，肋条清晰，肥瘦相间，肉色粉嫩，比他在樱花国见过的冷冻羊排新鲜太多。“古老板，您这羊排看着就好吃！”他忍不住说，“我在樱花国，就没见过这么新鲜的羊肉，上次买的冷冻羊排，解冻后全是水！”古月笑着点头：“这是今早刚从屠宰场订的内蒙古羊肋排，专门选的三岁羊，肉质嫩，不膻，你放心吃，保证让你尝出‘家的味道’。”
靠窗的固定桌位上，林悦正趴在桌上，手里攥着肉质鲜度检测仪，浅紫连帽卫衣胸前印的“高分子美食研究员”字样，被阳光晒得微微发亮。她看到江哲和陈浩，立刻挥手：“江先生！你就是从樱花国回来的吧？我听房东老板说你订了豉椒羊排，我都想提前尝尝了！”检测仪挂绳上的迷你羊排挂件晃来晃去，是她上周在玩具店买的。
苏瑶坐在林悦旁边，正帮古月摆碗筷，米白碎花连衣裙的裙摆绣着陈皮纹，针脚细密。她把刚泡好的陈皮茶往江哲面前推了推：“江先生，先喝口茶解解腻，老板说陈皮能去羊肉的膻味，等会儿吃羊排更爽口。”茶杯是浅口白瓷的，杯沿还留着淡淡的茶香。
赵雪坐在最外侧，浅灰加绒风衣的袖口露出半截炭笔，速写本摊开在桌上，笔尖停在“羊排”简笔画旁。她笑着递过速写本：“我正画羊排，等会儿画你们吃羊排的样子，记录‘归乡美食时刻’。你看，这羊排的肋条我画了三层，跟老板案板上的一模一样！”速写本上的羊排画得逼真，肋条上的肥肉还画了点油光，旁边写着“外焦里嫩、豉香浓郁”的小字备注。
“老板！给我留两份豉椒羊排！”周强的声音从门口传来，他穿深灰工装外套，拉链拉到胸口，手里攥着二手车宣传单，上面还画着个歪歪扭扭的羊排图案，“我今天卖了两辆车，得好好犒劳自己！江先生，听说你从樱花国回来？那的二手车贵不贵啊？我跟你打听打听！”
李风跟在周强后面，穿浅黑卫衣，手里翻着二手房宣传单：“算我一份羊排！江先生，我听周强说樱花国物价贵，一颗生菜要十块钱？真的假的？我在港城买颗生菜才两块，也太夸张了！”他把宣传单放在桌上，在“带大厨房”的房源旁画了个圈，“等我赚够钱，就买个带大厨房的房子，天天在家做羊排吃！”
王岛和宋玲也走了进来，王岛穿浅灰棉麻短袖，裤脚卷到膝盖，手里拎着刚钓的小鱼；宋玲穿米白针织衫，外搭浅蓝开衫，手里还拿着给江哲带的港城特产——杏仁饼。“江先生，欢迎回家！”宋玲把杏仁饼放在桌上，“这是港城老字号的杏仁饼，你尝尝，比樱花国的点心甜，更合咱们的口味。”王岛凑到江哲旁边：“江先生，樱花国的钓鱼地方多吗？我喜欢钓鱼，下次去那，想试试海钓！”
陈宇轩和楚凝坐在中间桌位，陈宇轩穿墨绿色真丝衬衫，外搭浅灰马甲，手里摇着檀香折扇，扇面上画着水墨羊肉图，扇套绣的“鲜”字用金线勾勒；楚凝穿粉色舞蹈练功服，外搭浅紫卫衣，手里拎着舞蹈鞋，头发扎成高马尾，发梢还滴着练舞后的汗水。“江先生，”楚凝笑着问，“樱花国是不是有很多好看的舞蹈演出？我是舞蹈老师，想借鉴下国外的舞蹈风格，你给我讲讲呗！”
江哲看着满屋子的热闹，心里暖暖的。在樱花国，他每天下班只能一个人吃简餐，连个说话的人都没有，可在这里，不过刚坐下，就有这么多人跟他聊天，连空气里都飘着亲切的味道。他喝了口陈皮茶，温热的茶水滑入喉咙，带着淡淡的陈皮香，瞬间驱散了旅途的疲惫：“谢谢大家！我在樱花国五年，今天终于感觉到‘回家’的味道了！”
后厨的晨光斜斜地穿过后窗，在操作台投下一道金红色的光带。那光线像被时光揉碎的记忆，在不锈钢台面上跳跃闪烁。古月踮脚取下挂在墙上的珐琅围裙，靛蓝色底布上绣着蜿蜒的长江水纹，每一针每一线都凝结着母亲的爱意与牵挂。这是他母亲亲手缝制的，即便岁月流逝，围裙上的水纹依旧鲜活灵动，仿佛随时会流淌出故乡的江水。系紧腰带时，他想起今早收到的短信——江先生乘坐的航班还有三小时降落，这位旅居樱花国二十年的川籍企业家，特意包机来品尝他独创的「川味煎羊排」。江先生在短信里说，每当夜深人静，思乡之情就如潮水般涌来，而记忆里最深刻的家乡味道，就是小时候在街头巷尾闻到的川菜香气，所以对这道融合川味精髓的羊排充满期待。
冰箱门开启的瞬间，冷气裹挟着浓郁的酱香扑面而来，仿佛打开了一座封存着美味秘密的宝库。白瓷碗里的羊排浸在秘制酱汁中，深褐色的液体表面浮着八角与桂皮的碎影，像一幅静谧的水墨画。古月将碗贴近鼻尖轻嗅，豆豉的醇厚与花椒的麻香交织，在鼻腔里勾勒出故乡夜市的烟火气。那香气里，有小时候和小伙伴们在夜市追逐打闹的欢声笑语，有摊主们热情的吆喝声。腌制三十分钟，刚好让酱汁钻进羊肉里。他用竹签戳了戳羊排，观察酱汁渗入的纹路，羊排要选肋条部位，每块都得有三层肉，肥的不腻，瘦的不柴，这样煎出来才香。说着，他又想起了自己为了找到最合适的羊排部位，曾跑遍了整个城市的菜市场，与无数肉贩交流探讨的场景。
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