福利院的梧桐已长得比院墙还高，两年的时光让晨雾里的气息都变了——不再只有麦饼和草药香，还混着孩子们练剑的呼喝、研磨草药的轻响，连阳光穿过树叶的光斑，都比从前更暖了些。
约林握着木剑，正对着院角的稻草人挥砍。他今年十岁，比两年前高了大半个头，卷毛黑发剪得整齐，淡红色的瞳孔在阳光下几乎快成了浅粉，是“特征调节药剂”长期起效的缘故。手腕上抑制环留下的旧疤还在，却不再是疼痛的印记，而是提醒他“要变强”的勋章。
“约林，院长说今天有客人来！”莱芽从厨房跑出来，手里还攥着一把刚分拣好的薄荷草。他今年十二岁，已到了魔族的成年年纪，猫耳彻底收了回去，只有仔细看才能发现耳朵尖比常人略翘一点，爪子也能收放自如，此刻正帮着福利院的老工匠打理草药园，指尖沾着点淡绿色的汁液。
约林收了木剑，用袖子擦了擦额角的汗：“是教会的人吗？还是上次来送书的莉娅修女？”
“不是哦！”埃布尔院长的声音从门口传来，他身后跟着三个穿着拉西拉学院制服的年轻人，瞬间让院子里的孩子们都围了过去。
走在最前面的少年穿着银灰色制服，胸前别着“学生会会长”的金色徽章，黑发利落地梳在脑后，眼睛亮得像朝阳。他手里提着一个剑袋，笑容爽朗，一点没有“勇者”的架子：“大家好，我叫加斯，是拉西拉学院三年级的学生，今天来给大家上武术课！”
他身边的女孩穿着白色牧师袍，领口绣着淡蓝色的十字架，浅棕色的头发扎成马尾，手里提着一个装满药剂瓶的木箱，笑容温柔：“我是爱丽丝，四年级的牧师，负责教大家基础魔法和药剂制作。”
另一侧的少年则穿着深褐色制服，腰间别着一把装饰精致的剑，剑鞘上刻着贵族纹章，表情稍显严肃，却难掩眼底的温和：“安德烈，四年级，教大家握剑姿势和防御技巧。”
孩子们瞬间兴奋起来，围着三人叽叽喳喳。约林和莱芽站在后面，约林的目光落在加斯胸前的学生会徽章上——那是拉西拉学院的标志，是他两年前就定下的目标，此刻心跳忍不住快了几分。
“好了，咱们先分课堂！”加斯拍了拍手，把孩子们分成三组，“想练武术的跟我和安德烈来这边；想学魔法和药剂的，跟爱丽丝去草药园旁边的空地。”
约林毫不犹豫地走向武术组，莱芽则跟着爱丽丝去了草药园——他对研磨草药和调配简单药剂很感兴趣，老工匠总说他“指尖巧，适合精细活”。
武术组的空地上，加斯先示范了一套基础剑招：“握剑要沉肩，手腕别僵，砍的时候要顺着力气走，像这样——”他挥剑劈向稻草人，木剑与稻草碰撞的“噗”声干脆利落，“约林，你刚才练剑的姿势很稳，来试试？”
约林愣了一下，握紧木剑走到稻草人前。两年里他没少对着《孙子兵法》琢磨动作，此刻回忆着加斯的示范，挥剑、收招，动作竟比其他孩子流畅不少。
“不错！”加斯眼睛一亮，上前调整他的手腕位置，“这里再沉一点，你有战术意识，知道避开稻草人的‘薄弱处’，很有天赋！”
约林的耳尖有点红，心里却涌起一股热流——这是除了院长之外，第一次有人肯定他的“本事”，不是因为“特殊体质”，而是因为他的努力。
另一边的草药园旁，爱丽丝正给孩子们讲解基础照明术：“集中精神，想象手心有一团小火焰，念出‘ Lumina ’（光明），就能召唤出光哦。”她摊开手心，一团暖黄色的光瞬间亮起，像小太阳一样。
孩子们都跟着尝试，只有莱芽的手心很快泛起了微光。爱丽丝惊喜地蹲下来：“莱芽，你做得真好！亚人对魔法元素的感知本来就比常人敏锐，你很有魔法天赋！”
莱芽的眼睛亮了，又试了一次，手心的光更亮了些。旁边的安德烈正好搬来药剂制作的工具，见状也忍不住点头：“药剂制作也需要对元素的感知，你可以试试研磨草药，说不定也很擅长。”
莱芽立刻拿起研钵，将薄荷草放进去轻轻研磨。他的动作很轻，力道控制得刚好，磨出的草药粉细腻均匀，连爱丽丝都忍不住称赞：“比我第一次研磨时做得还好，你很有耐心。”
课堂过半时，约林已能熟练完成加斯教的三招基础剑式，甚至能避开安德烈模拟的“攻击”。加斯看着他的动作，悄悄对埃布尔院长说：“这孩子的战术意识远超同龄孩子，要是去拉西拉学院，肯定能进剑术社。”
埃布尔院长笑着点头：“他一直很努力，心里也想着去你们学院。”
这话刚好被约林听见，他握着木剑的手紧了紧——两年前的警惕还在，他怕学院里有研究所的人，怕自己的“黑星载体”身份被发现。可看着加斯爽朗的笑容、爱丽丝温柔的眼神，又想起莱芽期待的样子，心里的犹豫渐渐松动。
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