紫宸殿的喧嚣散去，宫道之上，轩辕明凰与明璃并肩而行，阳光透过宫檐，在青石板上投下斑驳的光影。
“先去东宫看看景桓吧。”明凰轻声对妹妹说道，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑，“他身子一直不大好，这次我们回京，也该去看看他。”
明璃微微颔首。对于这位素未谋面、仅存于血缘名册上的太子弟弟，她心中并无太多波澜，但长姐的提议，她自然不会反对。
东宫位于皇城东侧，宫苑清幽，却隐隐透着一股药香。通报之后，姐妹二人被内侍引至太子寝殿外厅。须臾，一名御医模样的老者从内殿退出，面带倦色，见到两位公主，连忙躬身行礼。
“王院判，太子殿下今日如何？”明凰关切地问道。
王院判叹了口气，低声道：“回镇北公主殿下，太子殿下仍是老样子，先天不足，元气亏损，只能靠温补之药慢慢调理，切忌劳神动气。今日刚服了药，精神稍好些。”
明凰点了点头，示意御医退下，随即与明璃一同步入内殿。
殿内光线柔和，轩辕景桓半倚在榻上，面色苍白，身形单薄，虽已十九岁，却仍带着几分少年人的孱弱。见到明凰，他眼中闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起：“阿姐……你回来了。”
“躺着别动。”明凰快步上前，轻轻按住他的肩膀，语气温和，“感觉可好些了？”
“劳阿姐挂心，还是老样子。”景桓勉强笑了笑，目光随即落在明凰身后的明璃身上，顿时愣住了。那与长姐一般无二的容颜，让他瞬间恍惚，眼中流露出困惑与探寻，“这位是……？”
“这是你二姐，明璃。”明凰侧身，将明璃让到身前，“她回来了。”
明璃上前一步，依照礼数微微欠身：“明珠见过太子殿下。”她的声音清冷，与明凰的爽朗截然不同。
景桓怔怔地望着明璃，眼神复杂。熟悉的面容勾起心底对长姐的依赖，但那份沉静疏离的气质，又让他感到莫名的陌生。他张了张嘴，最终只是轻声唤道：“二……二姐。”语气中带着一丝小心翼翼的试探。
明璃看着眼前这个病弱的青年，他是母后留下的唯一嫡子，是长姐拼尽全力也要守护的弟弟。原本无甚感觉的心，此刻竟泛起一丝微不可察的怜惜。这深宫之中，他这般性情，若无强势庇护，该如何自处？
明凰与景桓简单寒暄了几句，询问了他的饮食起居，叮嘱他安心养病。然而，话未说多久，一名内侍便匆匆而来，低声禀报：“镇北公主殿下，陛下有要事，请您即刻前往御书房。”
明凰眉头微蹙，拍了拍景桓的手：“你好生休息，阿姐晚些再来看你。”又对明璃道：“明璃，你陪景桓说说话。”说罢，便随内侍匆匆离去。
殿内只剩下明璃与景桓，气氛一时有些沉寂。景桓似乎有些无措，目光不时瞟向明璃，又迅速移开。明璃本就不擅与人闲聊，尤其面对这个“陌生”的弟弟，更不知该从何说起。两人相对无言，唯有殿外风吹竹叶的沙沙声。
片刻后，明璃也起身告辞：“殿下安心静养，我改日再来看你。”
景桓连忙道：“二姐慢走。”
明璃转身走出寝殿，沿着回廊向外行去。就在她即将走出东宫院门时，眼角的余光似乎瞥见右侧一处月亮门后，有个宫女装扮的身影一闪而过，那身影在她们姐妹进来时似乎也曾出现过。明璃脚步一顿，凝神望去，却只见花木扶疏，空无一人，仿佛刚才只是错觉。
是东宫寻常的宫女，还是……别有用心之人的眼线？明璃心中掠过一丝疑虑，但并未声张，只是将这细微的异常记在心里，继续向外走去。
* * * * * *
御书房内，檀香袅袅。景和帝轩辕承铉负手立于窗前，望着窗外庭院中的一池残荷。听到通传，他转过身，脸上带着凝重之色。
“儿臣参见父皇。”明凰行礼道。
“免礼。”景和帝示意她近前，将一份密报递给她，“北边刚送来的，你看看。”
明凰接过密报，迅速浏览，脸色渐渐沉了下来。密报证实了她之前的担忧：女真各部在失去稳定的铁器供应且经历月亮湖之败后，内部矛盾激化，一个名为完颜函普的部落首领正以雷霆手段快速整合各部，其势头之猛，远超以往任何一部首领。
“果然……和约签得太顺利，未必是好事。”明凰放下密报，声音低沉，“此人若成势，恐比以往所有部落联盟更难对付。”
景和帝叹了口气：“北境暂安，然隐患已种。明凰，朕今日唤你来，是想问问你，此番述职之后，你是否真的还愿回北境去？”
他走到御案前，指尖划过北境舆图：“如今蒙古与女真皆已签和约，北方暂无大战。蒋维钧已升任幽州禁军统领，萧越亦是你可信赖的臂膀。他二人皆有能力稳住局面。你若想留在京中……”他顿了顿，目光深邃地看向女儿，“朕知你与景桓姐弟情深，但他的身子……你也看到了。御医私下禀报，恐难撑到……朕百年之后。若你有意，朕……或许可考虑储位之事。”
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