精巧的设计、清晰的讲解、还有那逐渐成型的、结构明显有别于传统纺车的机器,渐渐吸引了更多人的注意。一些路过的老工匠也忍不住驻足观看,起初是挑剔、怀疑,但随着关键部件——比如那可以同时带动多个锭子转动的精巧传动机构——的完成,他们的眼神变了,开始低声讨论,甚至上前询问细节。
十日后,第一架“八锭纺车”调试完成。陈默特意从市面上买来同样品质的生丝,请了一位手法熟练的织户大娘,分别用传统手摇纺车和这架新纺车进行纺纱比试。
旧校场旁,围了里三层外三层的人。传统纺车前,大娘手法娴熟,嗡嗡声中,一根纱线缓缓成型。而新纺车前,另一位年轻些的妇人经过几天培训,略显生疏地摇动曲柄,只见八个锭子同时飞快旋转,八根洁白的纱线以肉眼可见的速度被抽出、加捻、卷绕到纱锭上,速度肉眼可见地快了许多!
“哗——”人群发出惊叹。这还没完,老胡又让人拿来两架纺车纺出的纱线,当众测试。新纺车纺出的纱线,不仅速度更快,而且八根纱线的粗细、捻度几乎一致,均匀度远超手摇纺车纺出的纱线(后者常因手法、疲劳度产生波动)。
“好纱!这纱匀,织出的绸缎定然平整紧密,不易出次品!”有懂行的老织工忍不住出声赞叹。
效率倍增,质量更优!事实胜于一切雄辩。围观的人群沸腾了,尤其是那些日子艰难的织户和年轻工匠,眼中燃起了希望。
“陈大人,这纺车,真能教我们做?真不要钱?”有人大胆问道。
“告示所言,句句属实。”陈默朗声道,“凡我大明子民,有意学习此利民技艺者,皆可报名。学成之后,是受雇于人,还是自家使用,亦或帮人造机谋生,皆由自便。格物试行所只望此技广传,惠及更多织户!”
一时间,报名者激增。废弃仓库前热闹起来,老胡和他的助手们忙得不可开交,但精神振奋。陈默又通过知府,联系了本地几家信誉尚可的木料行、铁匠铺,以略高于市价但要求质量优先的价格,为技授坊提供稳定的原料,同时也算间接扶持了相关手工业者。
眼看着技授坊日渐红火,新式纺车的口碑在底层工匠和织户间悄然传开,一些人甚至开始私下打听如何购买或定做这样的纺车,真正的阻力,终于来了。
这日,陈默正在技授坊后院查看一批新到的硬木料,老胡急匆匆找来,脸色难看:“大人,出事了!咱们定好的一批关键轴承铁件,那家‘永顺铁匠铺’突然说断货了,不肯再卖给我们。我跑了几家别的铺子,要么也说没货,要么就把价格抬得极高,是平常的三倍还多!还有,咱们之前雇的几个帮忙搬运木料的短工,今天都没来,说是……说是码头那边有更好的活计,工钱加倍,不让来了。”
陈默眼神一冷。断供原材料,挖走工人,典型的商业打压手段。来得比预想的快。
“知道是谁在背后吗?”
“打听了一下,”老胡低声道,“永顺铁匠铺的东家,跟原来万通商号沈家有姻亲,沈家倒了,他攀上了新主子。还有,苏州丝绸行会的几个大掌柜,这几天聚了几次,据说对咱们这‘免费教技术’很不满,说坏了行规,让机户们‘心野了’,以后不好管。领头闹得最凶的,是‘华彩阁’的新东家,姓钱,据说背后有南京城里某位勋贵的影子。他们放话说,用了咱们技授坊出去的人造的纺车织的绸,他们‘华彩阁’及与其交好的商号,一概不收。还威胁那些租用旧式织机的机户,谁要敢去学新技术,或者改用新机器,就涨租金,甚至收回织机,断他们生路!”
华彩阁,正是当初苏州知府曾向陈默推荐、刘通判也暗示过背景深厚的绸缎庄。万通倒后,它迅速扩张,隐隐有成为苏州丝业新魁首之势。
掐断原料,威胁销路,釜底抽薪。这是要逼死技授坊,也让学会技术的工匠无路可走。
陈默走到院中,看着那些正在认真学习、眼中充满希望的年轻工匠和织户子弟。他们中很多人,是抱着改变命运的最后一丝希望来的。
“原料的事,我来想办法。江宁皇庄的工坊还能生产一些关键铁件,走漕运加急送来,成本虽高,但能顶一阵。木料……江南不缺木头,找那些不与大商号勾结的散户,价格高点也认。”陈默沉声道,“至于销路威胁……”
他目光投向苏州城繁华的方向:“他们以为控制了几家大商号,就能垄断市场?江南之外,还有天下。丝绸,不是只有苏州人穿!”
他转身对老胡道:“加紧教授,尤其是那几种改良后能显着提升锦缎、提花绸品质的织机技巧。同时,让学成的工匠,优先帮那些自家有织机、不受租机威胁的织户改造机器。我们不仅要纺出好纱,还要织出比他们更好的布!品质,才是最好的通行证。”
“另外,”陈默眼中闪过一丝锐芒,“替我递个帖子给新任知府,就说本官有意牵头,办一场‘苏松嘉湖四府丝绸品鉴会’,邀请各地客商,品评今年新产各色绸缎,优胜者,可由官府出具文书推荐,优先纳入明年宫廷采买候选名录。”
你不是要垄断销路吗?我就把市场搅大,把官方的招牌打出来!看是你几家商号的抵制厉害,还是宫廷采买候选的吸引力大!
老胡听得精神一振:“大人,这法子好!有了官府背书,那些客商肯定趋之若鹜!织户们有了新出路,就不怕他们威胁了!我这就去跟大伙儿说,让他们卯足劲,织出最好的绸子来!”
“这只是第一步。”陈默望向院外,“第二步,该让咱们皇庄的‘钢’和‘标准件’,在这江南之地,也亮亮相了。去打听一下,苏州府衙最近有没有修缮河工、仓廪的工程,或者,卫所那边有没有军械维护的活计。咱们‘皇庄精工’的牌子,是时候找机会,在这江南最核心的工事里,扎下根了。”
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