陈奶奶握住孙女的手，仔细打量她的脸色：
“你们姐弟俩突然没了踪影，我这心里总不踏实。方才是去做什么了？”
陈景衍闻言，看向姐姐。
陈景玥面色如常，扶着奶奶往车上走：
“没什么大事，就是遇见两熟人，去打个招呼。”
陈老爷子在车里听见，笑道：“我说什么来着？能有什么可担心的。”
他虽说得轻松，眼底却掠过一丝复杂，是什么朋友，还得偷偷摸摸的见。
陈奶奶将信将疑，还想再问，陈景玥已扶她坐稳，转头吩咐：
“石头，启程吧。天色不早，咱们得快些赶路。”
马车驶上官道，陈景玥姐弟也翻身上马，随车前行。
陈景衍策马靠近姐姐，压低声音：“姐，那贺家？”
“无妨，”陈景玥目视前方，神色平静，“若是聪明的，就该知道什么人能惹，什么人不能惹。”
陈景玥一行人回到北院时，天色已暗。
几人下了马车，往东厢院去探望杏花。
刚进院门，得了信的陈永福已扶着杏花迎了出来。
“怎么今儿就回来了？我算着最快也得明日。”陈永福脸上是掩不住的笑意。
陈老爷子笑着解释：“你娘心里惦记着杏花，就早些回来。”
杏花忙道：“爹、娘，你们一路赶回来，定是饿了吧？我这就让芸娘去安排晚饭。”
“娘，您别忙了，石头已经去了。咱们先进屋说话。”陈景玥道。
一家人簇拥着往屋里走。
杏花拉过陈景衍的手，打量着儿子，眼里满是心疼：
“考完府试可得好好歇几日。”
陈景衍任由母亲握着手，有些不自在地低语：
“娘，我没事的。读书不累。”
陈景玥笑道：“读书哪有不累的，你就听娘的，好好松快几日。我得了套完整的刀法和一本剑谱，回头咱们一起琢磨琢磨。”
陈永福一听也来了兴致，拍了拍儿子的肩膀：
“你姐姐说得对，到时候爹也跟你们一起看看那刀法剑谱。”
孟州府城，一行商队入城后，正在客栈安顿。
涂总镖头见那位红衣女子走来，忙迎上前，郑重抱拳：
“多谢玄明道长，有您为商队做法加持，我等方能平安抵达孟州。”
红衣女子（玄明道长）嫣然一笑：
“不过是举手之劳。这一路也多得涂总镖头照应，此番特来辞行。”
涂总镖头闻言，从怀中取出钱袋奉上：“小小谢仪，不成敬意，还望道长莫要推辞。”
玄明道长含笑收下：“那就多谢总镖头好意。”
她转身欲走，涂总镖头忙道：
“道长留步，涂某还想请教，商队此次返程，前路可还顺遂？”
玄明道长手中不知何时多了一柄拂尘，她指尖轻抚雪白拂尾，缓声道：
“一月内返程，可保平安。”说罢拂尘一扬，转身飘然离去。
涂总镖头望着那抹渐远的红色，满脸郑重，躬身长揖。
十日后，抚州锦城。
玄明道长来到城门外，随人流排队入城。
守城士兵见她一身红衣却手执拂尘，只觉怪异非常，但他常年守城，见过不少奇人异士，还算客气问道：
“请出示路引户籍。”
玄明道长取出一面鎏金铜牌，上刻“玉京观”三字，背面则是道号，这是京城第一道观专为云游高人特制的身份凭证。
守兵验看后神色一肃，躬身让路：“道长请。”
红衣女子拂尘轻扬，翩然入城。
同日正午，顺帝下旨，命镇西大将军陆平宣领兵八万，驰援抚州，与燕军决战于潞城。
圣旨午时出京，午后，两辆灰篷马车自陆府角门驶出，混入街市车流，径直出了城门。
“着镇西大将军陆平宣即日整军，三日内发兵驰援，与抚州永宁侯卫宗合兵一处，共击燕贼，以解抚州之困。”
宣旨使官读完圣旨，陆平宣恭敬起身，双手接旨：
“臣，领旨。”
使官试探道：“不知大将军何时能够发兵？陛下望将军速战速决。”
陆平宣笑容和煦道：“自然谨遵陛下旨意，三日内必出兵讨逆。”
使官一路忐忑，原以为陆平宣会百般推诿，未料他竟如此爽快，心下顿觉安稳，连声道：
“大将军忠勇，实乃朝廷之幸。”
陆平宣亲自将使官送至府门。
当夜，官兵闯入驿站。
带头将领利刃出鞘，直指使官。
使官惊怒交加，厉声喝道：“大胆，本官乃陛下亲封的宣旨使臣，尔等安敢……”
那将领不等他说完，发出一声冷笑：“杀的就是你这皇帝钦差。”
寒光闪过，利刃已抹过使者咽喉。
使官只来得及发出一声惊呼，便已人头落地。
抚州，锦城。
永宁侯卫宗刚回府，长子卫世昌快步将他迎进书房。
卫宗坐下，见长子神色慌张，不由皱眉：
“何事如此惊慌？”
“父亲，陆平宣，反了！”
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