宝船舰队劈波斩浪，航行在西洋海域，海风裹挟着香料与海盐的混合气息扑面而来，船帆上的“郑”字大旗在风中猎猎作响，宛如一柄柄舒展的利刃，划破天际。赵虎凭栏而立，手中绣春刀的刀柄被摩挲得温润发亮，刀刃上残留的历次激战痕迹，在阳光下泛着冷冽寒光。“朱橚这老狐狸，藏得倒深，真希望下一站就能将他揪出来，一了百了！”他沉声道，语气中满是按捺不住的战意。
苏凝霜站在他身侧，手臂上的疤痕已结痂褪去，留下一道浅浅的印记，却成了她勇毅的勋章。她指尖轻拂长剑剑柄，目光沉静如深海：“影阁经营多年，根基遍布西洋，朱橚更是狡猾多端，我们不可急于求成。但历经占城海盗突袭、爪哇侨乡探秘、古里寺庙激战，我们早已是历经磨砺的锐刃，只要稳住阵脚，必能寻到他的踪迹。”
马欢捧着一卷海图，仔细比对航线，接口道：“忽鲁谟斯是西洋贸易枢纽，各国商人汇聚，三教九流混杂，既是情报集散之地，也是藏污纳垢之所，影阁极有可能在此设立重要据点，我们需加倍谨慎。”
巩珍补充道：“而且此地语言、风俗与大明差异极大，稍有不慎便会暴露行踪，暗中探查才是稳妥之举。”
郑和立于旗舰船头，目光深邃地望向远方海平面，海风掀起他的官袍，猎猎作响。“越是复杂之地，越容易藏着线索。”他沉声道，“马德鲁丁，航线校准务必精准，确保船队如期抵达。”
马德鲁丁躬身应命，每日清晨天未亮便登上观星台，阿拉伯星盘在他手中灵活转动，结合洋流变化与日月星辰的位置，精准测算着航向。“郑大人，按当前航速，十日之后便可抵达忽鲁谟斯。”这日午后，他拿着观测记录前来禀报，神色凝重，“忽鲁谟斯局势远比爪哇、古里复杂，各国势力盘根错节，贸易往来频繁，影阁若想隐藏，极易混迹其中，我们需提前做好应对准备。”
郑和点头，当即下令：“传令下去，加强船队戒备，每日增加两轮巡逻，尤其留意周边可疑船只；教谕、医官与匠师们继续完善筹备工作，抵达后即刻开展文礼传播、医疗救助与技艺推广，既彰显大明仁德，也可借此暗中排查影阁据点线索，切勿打草惊蛇。”
接下来的十日，船队秩序井然，各项筹备工作有条不紊地推进。教谕船上，教官们埋首修订讲稿，结合忽鲁谟斯盛行的伊斯兰教文化，将儒家“仁爱”“和而睦之”的思想与教义中的“仁慈宽容”相呼应，选取通俗易懂的案例，力求用文化共鸣打破地域隔阂；医官们则针对西洋干燥气候易引发的呼吸道疾病，以及日常外伤，炼制了大量药剂，还将预防天花的痘苗分装成便携瓷瓶，计划在登岸后免费推广接种，以医术赢得民心；蒯祥带着工部匠师们，反复研究忽鲁谟斯的气候与地理条件，绘制出适配干旱环境的房屋、水井与灌溉系统图纸，准备将大明先进的民生技艺毫无保留地传授给当地百姓。
赵虎与苏凝霜则每日组织锦衣卫开展高强度操练，甲板上刀光剑影，呐喊声震彻云霄。除了常规的近战搏杀、弓弩射击，他们还特意加入了异域语言与风俗礼仪的学习课程，由精通西洋事务的马欢担任讲师，传授与不同国家商人、贵族打交道的技巧。“忽鲁谟斯不同于之前去过的地方，各国势力交织，影阁成员很可能伪装成富商、贵族甚至僧侣，”赵虎在操练场上对士兵们强调，“今后行事，需眼观六路耳听八方，不可仅凭武力蛮干，务必谨慎行事。”苏凝霜则在一旁示范狭窄街巷中的伏击战术，身姿灵动如燕，每一个动作都精准利落，手臂上的疤痕在阳光下若隐若现，更添几分悍勇。
时光飞逝，第十日黄昏，忽鲁谟斯的轮廓终于出现在海平面尽头。这座西洋名城坐落在半岛之上，白色的砖石城墙高大坚固，在夕阳余晖中泛着温暖的金光，城内错落有致的尖顶清真寺与华丽宫殿交相辉映，金色穹顶折射出璀璨光芒。港口内桅杆如林，帆影点点，来自大明、波斯、阿拉伯、欧洲等地的商船密密麻麻地停泊着，码头上香料、宝石、丝绸、象牙、瓷器堆积如山，身着各色服饰的商人穿梭其间，阿拉伯语、波斯语、汉语、拉丁语交织在一起，叫卖声、议价声此起彼伏，一派繁华喧嚣却又暗藏复杂的景象。
船队缓缓停靠码头，郑和并未急于登岸，而是再次叮嘱马欢与巩珍：“你们二人乔装成香料商人，混入市集，重点排查与影阁相关的线索，切记低调行事，不可暴露身份，有任何发现即刻回报。”
两人领命，换上波斯商人的宽大长袍，头戴白色头巾，将随身携带的文书与工具藏入货箱，带着几箱上好的肉桂、沉香与龙涎香，随着人流走进市集。街巷错综复杂，砖石铺就的路面蜿蜒曲折，两旁是色彩斑斓的房屋，窗户上雕刻着精美的几何花纹，空气中弥漫着浓郁的香料、烤肉与异域香水的混合气息。
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