临安城的喧嚣渐次消隐在身后，取而代之的是春日江南独有的湿润与宁谧。
林晏稳稳地坐在一匹毛色如栗的牝马背上，这匹马性情温顺，步伐稳健，但林晏却总觉得有些不自在。他稍稍挪动了一下身体，调整了一下坐姿，试图让自己更舒适一些。
他身上原本华丽的绸缎衣裳已被换成了耐磨的青色棉布直裰，头上戴着同色的方巾，整个人看上去就像是一个家境尚可、外出游学的书生。然而，他那挺直的背脊和过于清亮敏锐的眼神，却偶尔会在不经意间流露出一丝与众不同的气度。
在林晏的侧前方半步处，余尘牵着另一匹驮着行李的驮马，不紧不慢地走着。余尘身着一身灰布短打，脚蹬草鞋，低着头，一副沉默寡言、可靠能干的仆役模样。他的腰间系着一根毫不起眼的深色布带，这根布带虽然普通，但却隐约勾勒出他那紧韧的腰线，似乎暗示着这具看似寻常的身体里可能蕴藏着某种不为人知的力量。
“余……阿尘，”林晏开口，差点忘了伪装的身份和称呼，“我们今晚能赶到乌墩驿吗？”第一次长时间骑马，他感觉全身的骨头都在抗议。
余尘侧头看了他一眼，目光在他微微僵硬的肩背处一扫：“按这速度，日落前能到。公子若是乏了，前面有片柳林，可以歇脚打尖。”
林晏确实需要休息，但“公子”的矜持让他抿了抿唇：“无妨，赶路要紧。”他不想显得太娇气，尽管这颠簸的官道、扑面的尘土、还有夜里客栈粗糙的铺盖，都已远超他过往十九年的人生经验。
余尘没说什么，只默默将水囊递过来。
宽阔的官道沿着蜿蜒的运河延伸开来，仿佛没有尽头。运河之上，水网交错纵横，宛如大地的脉络，而一座座石桥则如同连接这些脉络的节点，将两岸紧密相连。
放眼望去，运河两岸是一望无际的田野，阡陌交错，宛如一幅绿色的画卷。在这绿色的海洋中，油菜花如同一大片金色的火焰，燃烧得正旺，金黄的色彩夺目耀眼，与白墙黛瓦的村落相互映衬，构成了一幅如诗如画的美景。
河面上，舟楫穿梭如织，船桨划动水面，发出清脆的欸乃声，仿佛是大自然演奏的美妙乐章。偶尔，还会传来船家哼唱的吴侬软语小调，那悠扬的旋律，在空气中回荡，悠远而绵长，让人不禁沉醉其中。
林晏漫步在这官道上，他的目光渐渐被这迥异于朝堂枢密院的风光所吸引。他曾经读过无数描绘江南春色的诗词，那些文字虽然优美，但与他此刻身临其境所感受到的生机与润泽相比，却显得苍白无力。
然而，在这勃勃生机的背后，林晏似乎也察觉到了一些异样的情绪。沿途，他看到不少拖家带口的流民，他们面容憔悴，面带菜色，显然是生活困苦。而在田埂间劳作的农人，也多是妇孺和老者，壮年男子的身影却寥寥无几。
不仅如此，运河上往来的官船似乎格外多，这些官船吃水颇深，显然装载着不少货物。然而，这些船的旗号却都遮遮掩掩，让人不禁心生疑惑。
“看什么呢，公子？”余尘的声音打断他的沉思。
“看这‘暖风熏得游人醉’的临安畿，”林晏低声回道，嘴角噙着一丝复杂的笑意，“只是不知醉的是谁，又为谁而醉。”
余尘顺着他的目光望去，沉默片刻，只道：“太阳毒，公子戴上帷帽吧。”
林晏瞥他一眼，知他不愿深谈朝局，便也按下话头，接过那顶略显累赘的帷帽。这又是余尘不知从哪弄来的玩意儿，美其名曰遮阳挡尘，林晏却觉得更可能是防止自己这张或许在某些场合露过面的脸，被不必要的目光打量。
又行了一个多时辰，终于在林晏感觉腰腿快要散架时，前方出现了一座小镇的影子。青旗招展，屋舍俨然，正是乌墩驿所在。
镇子比想象中热闹，或许是因为地处水陆要冲，驿馆兼营的客栈几乎住满。余尘费了些周折，才要到最后两间相邻的下房。
林晏对住宿条件并无奢求，能有一张平整的床板已是惊喜。他揉着酸痛的腰，看余尘手脚利落地检查房间、安置行李、甚至用自带的艾草熏了熏角落，动作娴熟得像是在荒野露宿了半辈子。
“你先洗漱休息，我去弄些吃食和热水。”余尘交代一句，便又转身出去。
林晏坐在吱呀作响的床沿，环顾这间简陋却干净的屋子，窗外是驿馆后院的嘈杂人声，马嘶犬吠，锅碗碰撞，夹杂着天南地北的口音。一种奇异的新鲜感冲淡了疲惫。这就是宫墙外的世界，鲜活，粗糙，充满烟火气。
晚饭是直接在堂食用的。油灯昏暗，人声鼎沸。林晏面前摆着一碗笋泼肉面，汤色浓白，面条粗韧，肉块切得豪放。他犹豫了一下，学着邻桌人的样子，低头吃了起来。味道远不如御膳精致，却别有一番酣畅淋漓的痛快。
余尘坐在他侧后方的小凳上，更快地解决了一碗素面，目光不动声色地扫过大堂。形形色色的旅人：赶考的士子、押货的行商、走亲的妇人、还有几个看似寻常却气息精悍的军汉……他的视线在其中一桌人身上略微停顿。那是几个衣着光鲜的商人，正围着中间一个脑满肠肥、穿着绸缎员外服的中年男子奉承。那胖员外满面红光，嗓门洪亮，正吹嘘着自己新得的一件宝贝。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！