“春雷”行动的阴影，如同北地春日迟迟不散的寒潮，沉甸甸地压在辽西根据地每一个决策者的心头。军事上的准备紧锣密鼓，张汉卿几乎泡在了前线指挥所，与王以哲、孙铭九等将领反复推演防御方案，塞克特顾问的沙盘上，代表日军的蓝色箭头被一次次摆放、调整，模拟着各种可能的进攻路线。
而在义县，于凤至面对的，则是另一片无声却同样至关重要的战场。
顾慎之终于有了回音。送信的不是往常的联络员，而是一个看似寻常的货郎，将一枚用油纸包裹严密的蜡丸混在杂货中，送到了谭海指定的秘密交接点。蜡丸里没有信件，只有一张薄薄的纸条，上面用一种特殊的药水写着一行小字，遇空气后缓缓显现：
“货有，价高。三日后酉时，凌河渡废砖窑。”
没有署名，没有具体内容，充满了顾慎之式的谨慎与莫测。
“他要亲自见面。”于凤至将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“看来，他要的‘价’，不是黄金那么简单。”
“太危险了！”谭海立刻反对，“夫人，凌河渡虽在我军控制边缘，但情况复杂，日伪探子活动频繁。顾慎之此人底细不明，万一有诈……”
“正因为他要的不仅仅是钱，我才必须去。”于凤于至语气平静，却带着不容置疑的决断，“我们需要药品，需要工业原料，更需要打通一条稳定的、不受南京掣肘的外部通道。顾慎之是目前看来最有可能提供这条通道的人。风险固然有，但值得一冒。”
她看向徐建业：“建业，安排人手，提前清查凌河渡周边，布设暗哨。我与他会面时，外围警戒由你亲自负责，没有我的信号，任何人不得靠近废砖窑。”
“是！”徐建业沉声应下，他知道劝阻无用，只能尽全力保障安全。
三日后，黄昏。凌河渡口，废弃的砖窑在暮色中如同一个巨大的黑色剪影，残破的窑洞张着大口，迎着从冰封河面上吹来的冷风。于凤至只带了两名精干的警卫，步行至窑口。她穿着普通的深色棉布裙袄，外面罩着一件半旧的斗篷，看上去就像一个前来探查废弃产业的寻常人家主妇，只是眼神中的沉静与锐利，掩盖不住。
窑洞内光线昏暗，弥漫着尘土和霉味。一个人影背对着入口，负手而立，望着窑壁上斑驳的痕迹，听到脚步声，缓缓转过身来。正是顾慎之。他依旧是一身合体的长衫，面容清癯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，在这荒废的背景衬托下，更添几分神秘。
“夫人胆识过人，顾某佩服。”他微微颔首，算是见礼。
“顾先生约见，想必是有了眉目。”于凤至开门见山，没有寒暄的兴致，“我要的药品，特别是磺胺和麻醉剂，还有兵工所需的特种钢材、酸类，先生能提供多少？价格几何？”
顾慎之轻轻一笑，不疾不徐：“夫人快人快语。药品，第一批可以弄到磺胺粉五十磅，麻醉剂若干，还有一批奎宁和急救包。钢材和酸类，数量有限，但可解燃眉之急。价格嘛……”他顿了顿，目光在于凤至脸上扫过，“黄金固然是好东西，但眼下，顾某更想与夫人做一笔长久的生意。”
“哦？怎样的长久法？”于凤至不动声色。
“顾某的渠道，连通南北，甚至可达海外。夫人所需，非止一端，此次是药品、钢材，下次可能是电台零件、汽油，乃至……某些敏感的技术资料。”顾慎之缓缓道，“顾某愿做这条‘毛细血管’，为辽西源源不断输送养分。条件是，夫人需允我一样东西。”
“什么东西？”
“在夫人的辖区内，给予顾某名下‘通达商行’独家经营某些特定商品的权利，并保障其货物运输安全。”顾慎之看着于凤至，“当然，商行会照章纳税，价格也会公允。”
于凤至心中瞬间明了。顾慎之看中的，是辽西根据地未来可能形成的市场和一个相对安全的走私通道。他不仅要赚这一次的钱，更要建立一个长久的、垄断性的利益链条。这确实比单纯要一笔黄金，野心大得多。
“独家经营权不可能。”于凤至断然拒绝，“抗日民主政府鼓励商业流通，但绝不允许形成垄断，盘剥百姓。不过，若‘通达商行’能诚信经营，优先保障根据地所需物资的供应，政府可以在法律框架内，给予一定的便利和优先采购权，并保障合法经营的安全。”
她盯着顾慎之：“这是底线。顾先生是聪明人，当知一个健康、有秩序的市场，远比一个被垄断扼杀的市场，更有长久的利润。竭泽而渔，非智者所为。”
顾慎之眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“夫人高见。既如此，顾某退一步。优先采购权与经营便利，亦可。那这批物资……”
“可按市价用黄金支付，或用以物易物的方式，比如，我们缴获的某些日制武器、或者……一些关于满洲国某些要员的情报。”于凤至抛出了准备好的筹码。她深知，对于顾慎之这种人，情报有时比黄金更有吸引力。
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