京城的街道被朝阳镀上一层金辉，沿街百姓早已焚香列队，翘首以盼。当韩通率领核心部将策马而来时，欢呼声瞬间响彻云霄，“韩公千岁”的呼喊此起彼伏，百姓们纷纷将手中的鲜花、谷物抛向队伍，以此感念他肃清江南士绅、推行新政的功绩。
韩通一身玄铁战铠，腰间悬挂尚方宝剑，脸上虽带着风尘，眼神却愈发坚毅。他抬手示意百姓安静，目光扫过沿街欢庆的人群，心中感慨万千。这场血雨腥风的较量，终究换来了百姓的安居乐业，一切牺牲都值得了。
队伍直奔皇宫，在御书房外停下。韩通刚下马，便看到赵虎、李崇、刘四哥早已等候在此。四人相视一笑，无需多言，眼中满是并肩作战后的默契与释然。赵虎上前拍了拍韩通的肩膀：“你可算回来了，陛下等你许久了。”
御书房内，林缚早已褪去铠甲，换上常服，却依旧难掩一身英气。见四人进来，他起身笑道：“都坐吧，无需多礼。江南平叛，京城肃奸，你们个个都是大功之臣。”
君臣五人围坐一堂，桌上摆满了茶水点心，气氛轻松而坦诚。韩通率先禀报江南局势：“陛下，江南八大望族已彻底肃清，残余士绅势力尽数铲除，新政已在各州府顺利推行，百姓分到田地后，耕作积极性高涨，各地赋税已陆续上缴，国库充盈。”
李崇补充道：“长江水师已接管江南水域防务，运河航道畅通无阻，各地秩序恢复，暂无异动。”
赵虎也说道：“京城九门防务稳固，经刘四哥清查，所有与士绅勾结的官员已尽数伏法，朝堂清明，无人再敢妄议新政。”
刘四哥站在一旁，恭敬地说道：“臣已按陛下旨意，建立官员监察制度，重点防范土地兼并回潮，确保新政成果不被侵蚀。”
林缚闻言，满意地点了点头，端起茶杯抿了一口，突然笑道：“说起来，这士绅倒真是个奇特的东西，不知道是谁发明的。平日里占着良田千顷、霸着金山银山，百姓们民不聊生，他们却锦衣玉食，一敲打就乖乖吐钱吐粮，倒是省了不少功夫。”
话语中带着对士绅特权的嘲讽，众人听了也纷纷点头。韩通说道：“这些士绅盘踞江南数百年，早已形成尾大不掉之势，若不是陛下下定决心铁血清剿，新政根本无从推行。”
林缚放下茶杯，神色渐渐凝重起来：“我虽出身行伍，以前是个大老粗，没读过多少书，但也抽空翻看过《资治通鉴》。纵观历朝历代，秦亡于苛政，汉衰于外戚，唐灭于藩镇，宋弱于重文轻武，可究其根本，无一例外都是土地兼并闹的。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气沉重：“士绅大族、豪强劣绅，仗着权势疯狂吞并田地，百姓手中的土地越来越少，最后无田可种、无饭可吃，走投无路之下，自然就要铤而走险，揭竿而起。黄巢起义、李自成破京，哪一次不是因为百姓活不下去了？”
赵虎深有感触地说道：“陛下所言极是。末将在西北征战时，见过太多流离失所的百姓，他们本想安安分分过日子，可土地被豪强霸占，苛捐杂税压得喘不过气，最后只能落草为寇，实在令人唏嘘。”
“是啊，”林缚叹了口气，“百姓所求，不过是一亩三分地、一口饱饭、一个安稳日子。他们就像地里的庄稼，只要给足阳光雨露，就能茁壮成长；可若是被豪强压榨、被士绅盘剥，连生存都成了奢望，自然就要反抗。”
他语气坚定地说道：“朕推行‘士绅纳粮’‘按人分田’，就是要打破土地兼并的死循环。让士绅吐出霸占的田地，让百姓有田可种；让士绅缴纳该缴的赋税，让朝廷有能力赈济灾民、兴修水利。只要百姓能吃上饭、穿暖衣、有田种，能安居乐业，谁愿意提着脑袋去造反？”
韩通等人闻言，纷纷起身拱手：“陛下圣明！此乃固本安邦之道，大夏江山定能长治久安！”
林缚抬手示意他们坐下，脸上露出欣慰的笑容：“这一切，都离不开你们的功劳。韩通，你在江南身先士卒，肃清士绅顽疾，功不可没。朕封你为镇国公，赐免死金牌一面，子孙世袭罔替！”
“谢陛下隆恩！”韩通跪地谢恩，心中激动不已。
“赵虎，”林缚看向赵虎，“你率西北军镇守京城，挫败叛乱阴谋，赏千金，官升一级，擢升为镇国大将军！”
“李崇，你水师配合默契，截断叛军退路，同样赏千金，官升一级，擢升为镇南侯！”
“谢陛下！”赵虎、李崇齐声跪地谢恩。
最后，林缚的目光落在刘四哥身上，笑道：“刘四哥，你虽出身亲兵，却有勇有谋，分化敌营、清查罪证，立下奇功。朕破格提拔你为正四品锦衣卫指挥佥事，专职监察官员、防范土地兼并回潮，赐你便宜行事之权，若有官员敢徇私枉法、兼并土地，可先斩后奏！”
刘四哥又惊又喜，连忙跪地磕头：“臣谢陛下信任！臣定不辱使命，严守新政成果，绝不放过任何一个破坏规矩的蛀虫！”
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