天启七年暮春，南京城的梧桐刚缀满新叶，奉天殿内却弥漫着比寒冬更甚的寒意。朱元璋捏着密报的手指泛白，纸上“夏蕃联军张掖军演，连发火铳威力惊人”的字句，像一根根钢针扎在他心头。殿外的柳絮飘进窗棂，落在龙椅扶手上，他却猛地挥袖扫开，沉声道：“传旨，八百里加急召常遇春回南京，河南军务暂交副将代理！”
站在阶下的齐泰心头一凛，他知道皇帝这道旨意绝非单纯为了应对夏蕃。自徐达镇守河南、总领北疆防务以来，朱元璋的密探便从未停止过对其行踪的探查，如今夏蕃同盟稳固，皇帝对这位手握重兵的开国功臣，猜忌已如藤蔓般疯长。“陛下，常将军在大同防备北元，此时召回，恐边境空虚。”齐泰试探着进言，却被朱元璋锐利的目光逼退，“北元有乃儿不花牵制，暂掀不起风浪；河南若有差池，金陵的门户就开了！”
此时的大同边关，常遇春正带着亲兵巡查城防。他刚年过四十，满脸风霜却身形挺拔，腰间的虎头刀随步伐轻晃，刀鞘上的豁口是当年鄱阳湖大战留下的勋章。城楼下，士兵们正操练新配备的火铳，硝烟味混杂着风沙气息，是他最熟悉的味道。“将军，南京八百里加急！”驿卒翻身下马，将裹着红绸的圣旨高举过头顶。
常遇春展开圣旨，“即刻返京，另有任用”八个字让他眉头紧锁。他与徐达自幼相识，一同随朱元璋起兵，如今徐达坐镇河南，他守大同，本是北疆的两道屏障。半月前他还收到徐达的书信，说河南粮草充足，只需提防夏军从河西东进，怎么突然要召自己回南京？“副将！”常遇春高声下令，“我走后严守关隘，若北元来犯，以守为上，不得擅自出战！”
三日后，常遇春的快马抵达南京朱雀门。他一身风尘未洗，直接带着一身边关寒气闯入奉天殿。朱元璋正盯着墙上的天下舆图，手指在河南的位置反复摩挲，见他进来，才缓缓转身：“伯仁（常遇春字），大同的防务，辛苦你了。”语气平淡，却让常遇春莫名心慌——这位帝王越是温和，后续的旨意往往越重。
“臣蒙陛下信任，守土有责，不敢言苦。”常遇春躬身行礼，余光瞥见舆图上河南区域被圈上了朱红圆圈，旁边标注着“徐达部五万驻军”的字样。朱元璋走到他面前，亲手扶起他，却将一份密报塞进他手中：“你看看这个。”密报上是徐达与夏军使者在河南边境相遇的记录，虽只写着“寒暄片刻，无密谈迹象”，但字里行间都透着审视的意味。
“陛下，徐大哥绝非通敌之人！”常遇春急声道，“当年鄱阳湖大战，他舍命护驾；洪武初年，他率军北伐，连克元都，怎么会背叛陛下？”朱元璋冷笑一声，走到龙椅上坐下：“朕没说他通敌。但夏蕃同盟已成，林瑾那小子手段圆滑，徐达在河南与夏军接壤，难保不会被其迷惑。河南有五万精兵，若被人说动，金陵危矣。”
常遇春沉默了——他懂朱元璋的顾虑。开国功臣手握重兵，本就是帝王的心病。何况徐达性格宽厚，与军中将领关系深厚，去年还曾上书建议“与夏军通商以筹军饷”，这在朱元璋看来，便是“与敌勾连”的苗头。“陛下想让臣做什么？”常遇春抬起头，目光坚定，“赴汤蹈火，臣万死不辞，但监视徐大哥……”
“不是监视，是节制。”朱元璋打断他，语气带着不容置疑的威严，“朕封你为河南总兵官，节制河南境内所有明军，徐达仍任副将，协助你打理防务。你只需记住三点：第一，河南粮草、军械必须由你亲自掌管；第二，徐达若要调兵，需经你联名上奏；第三，夏军若有使者入境，立刻扣押，不得让其与徐达见面。”
他顿了顿，放缓语气：“伯仁，你与徐达是兄弟，但你更是朕的忠臣。朕让你去河南，不是要治徐达的罪，是要守住河南这道防线。若夏军真从河西打过来，还得靠你们二人联手。待他日平定夏蕃，朕必论功行赏。”常遇春攥紧拳头，指节发白，最终还是躬身接旨：“臣遵旨。”
消息很快在南京朝堂传开，黄子澄特意在府中设宴为常遇春践行，席间却话里有话：“常将军此去河南，责任重大。徐达将军虽忠勇，但树大招风，难免有人在陛下面前进谗言，将军需多加留意，莫要被牵连。”常遇春端着酒杯的手一顿，冷冷道：“徐大哥与我同生共死数十载，他的为人我最清楚。黄大人不必多言，我只知守土安民。”
赴河南前，常遇春特意绕路去了徐达在南京的府邸。门房见是他，连忙引路，却神色慌张——徐达虽在河南，但家眷仍在南京，近日锦衣卫频繁上门问话，府中早已人心惶惶。徐达的长子徐辉祖迎出来，红着眼眶道：“常叔，我爹是不是出事了？陛下为何突然派您去河南？”
常遇春拍了拍他的肩膀，走进府中。庭院里的老槐树是当年他与徐达一同栽种的，如今枝繁叶茂。他坐在石桌旁，轻声道：“陛下只是担心河南防务，让我去协助你爹。你给你爹写封信，告诉他安心治军，我常遇春绝不会做对不起兄弟的事。”话虽如此，他心中却五味杂陈——帝王的旨意如刀，哪怕他不愿，也不得不架在兄弟之间。
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