天启十年三月，漠南的春风吹散了最后一丝寒意，土剌河畔的互市却骤然陷入停滞。朱棣的亲兵扣下了三队大夏商队，理由是“越界贸易”；扩廓帖木儿则命人封锁了通往燕云的粮道，宣称“大明擅拘商人，违约在先”。当朱棣带着张玉走进漠南军镇的议事帐时，扩廓帖木儿正对着舆图冷笑，案上摆着被明军扣押的商队文书，墨迹未干的“克鲁伦河为界”字样格外刺眼。
“扩廓将军这是要撕毁盟约？”朱棣将绣春刀拍在案上，银色软甲上还沾着草原的风尘，“互市章程明明约定以土剌河为界，夏商却带着盐铁卖到云州卫，这不是越界是什么？”扩廓抬眼望去，玄甲上的兽头纹饰在帐内烛火下泛着冷光：“燕王好意思提盟约？兀良哈部在河西的牧地，被燕军强划为屯田，部落首领去理论，反被你的人扣了三日，这又算什么？”
帐内的气氛瞬间凝固，脱欢按着火铳的扳机上前一步，张玉也抽出了腰间的短剑。“都退下！”扩廓与朱棣同时喝止，两人目光相撞，火花四溅却又各自隐忍——瓦剌残部虽灭，漠北仍有小股叛乱，此刻翻脸只会让草原再生战火。扩廓指着舆图上的克鲁伦河：“土剌河过浅，春夏易泛滥，根本无法作为界河。克鲁伦河河道宽阔，自古就是漠南北的天然分界，以此为界，再无争议。”
“荒谬！”朱棣指着舆图东侧，“洪武年间，大明就已在土剌河东岸设立卫所，克鲁伦河以西是瓦剌旧地，如今划归大夏尚可，但东岸的乃蛮部余众，向来依附大明，怎能凭一条河就划给你们？”他深知乃蛮部所在的河谷产良马，且是燕云商路的重要节点，绝不可能轻易让步。扩廓却早有准备，命人取来一叠文书：“这是乃蛮部、克烈部的归附书，战后他们主动请求大夏庇护，签字画押俱全，燕王总不能强夺吧？”
争执从正午持续到黄昏，帐外的互市渐渐恢复了零星交易，帐内的两人却仍各执一词。朱棣提出“人随土走”，即界河两侧的部落可自主选择归附对象；扩廓则坚持“土随人定”，归附大夏的部落所居之地，自然归属大夏。就在僵持不下时，斥候匆匆闯入：“将军！漠北的札答兰部叛乱，已袭扰克鲁伦河北岸的戍堡，杀了咱们十名哨兵！”
这声急报如一盆冷水，浇灭了帐内的火气。扩廓与朱棣对视一眼，瞬间明白此刻争执已无意义——札答兰部本是瓦剌附庸，此次叛乱若不及时平定，极有可能引发漠北诸部连锁反应，双方之前的战果都将付诸东流。“先平叛，再议界。”朱棣率先松口，“我率五千燕云铁骑北上，助你围剿札答兰部。”扩廓点头：“我带一万夏军主力跟进，界河之事，待平叛后在克鲁伦河畔当面敲定。”
三日之后，联军在克鲁伦河北岸与札答兰部相遇。叛军虽只有八千余人，却凭借熟悉地形的优势，在河谷中设下埋伏。朱棣率燕军冲锋时，不慎陷入陷阱，马匹被绊马索绊倒，他本人摔在地上，眼看叛军的弯刀就要劈下，扩廓的破虏刀突然从斜刺里飞来，将叛军斩于马下。“燕王小心！”扩廓勒马停下，伸手将朱棣拉上自己的战马，“这里地形复杂，不可贸然冲锋。”
两人共乘一马，在河谷中指挥作战。朱棣熟悉骑兵战术，负责调度冲锋阵型；扩廓则凭借对漠北地形的了解，派吐蕃骑兵绕至叛军后方，断其退路。夏军的火铳在河谷中发挥奇效，密集的弹雨将叛军压缩在狭窄地带，燕军铁骑趁机发起总攻，不到半日就平定了叛乱。札答兰部首领被擒后，跪在地上求饶，扩廓却直接下令斩首：“敢在界河未定之时作乱，就是自寻死路。”
平叛后的克鲁伦河畔，夕阳将河水染成金红色。扩廓与朱棣坐在河滩上，脚下是刚立起的界碑毛坯，上面尚未刻字。“此次平叛，多亏将军相救。”朱棣递过一壶中原的烧酒，“之前的争执，是本王过于执着旧界了。”扩廓接过酒壶，仰头饮下一口：“我也不该扣押粮道，互市停一日，两边的百姓都要受冻挨饿。”
沉默片刻，扩廓先开口：“以克鲁伦河为界，河东至土剌河之间的地带，归大明管辖——那里的乃蛮部余众虽依附过咱们，但离燕云更近，由燕王治理更方便。河西至阿尔泰山，归大夏管辖，兀良哈部的牧地，咱们会划出一部分给大明商人作为互市据点。”朱棣眼中闪过一丝惊讶，他没想到扩廓会主动让步，当即回应：“我也退一步，燕军撤出河西的屯田，归还扣押的夏商货物，且允许大夏商人在云州卫设立商栈，税赋减半。”
两人击掌为誓，身后的亲兵立刻取来笔墨，在界碑毛坯上刻下约定：“天启十年三月，大明燕王朱棣与大夏漠北都护扩廓帖木儿，会盟克鲁伦河畔，定此河为界，东属明，西属夏，互市通商，互不侵犯，若有违背，天诛地灭。”朱棣与扩廓分别在界碑上签下名字，拓印文书，各执一份作为凭证。
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