织造局那扇平日里总是紧闭的朱红大门，今日罕见地洞开。门前车马络绎，衣着光鲜的各方人士持帖而入，空气中弥漫着一股混合着丝绸熏香与权力威压的特殊气息。十年一度的天工赛荐选评鉴，不仅是匠人之间的技艺较量，更是江南织造界各方势力重新洗牌、暗中角力的前哨。
云织带着小莲，跟在严墨身后，踏入了这个象征着江南织造最高权力与技艺圣殿的地方。她今日穿着一身自己染制的“青冥”色苎麻长裙，款式简洁，却因那独特深邃的色泽和衣料本身的挺括质感，在众多绫罗绸缎中，反而显得格外出尘，引得不少目光驻足。小莲紧张地攥着一个小布包，里面装着今日要展示的样品，小手心里全是汗。
评鉴会场设在织造局的正堂，宽敞得能容纳数百人。上首设着数张紫檀木大椅，显然是留给织造局几位大佬的，目前还空着。下方左右两侧，摆放着数十张圈椅，已经坐了不少人，多是织造行会的行老、各大世家的代表，以及一些有名望的老匠人。他们的目光或好奇、或审视、或带着毫不掩饰的轻蔑，落在陆续进场的参选者身上。
云织的出现，引起了一阵细微的骚动。她太年轻，又是女子，穿着还不合“常规”，在这些浸淫行业数十年的老资格眼中，显得格外扎眼。孙理事坐在左侧前排，与身旁几人低声交谈，目光扫过云织时，带着一丝冰冷的讥诮。
严墨将云织引到参选者等候的区域，低声叮嘱：“丫头，稳住心神。今日赵老可能会来，一切凭实力说话。”
云织点了点头，目光平静地扫过会场。她看到了几个熟悉的面孔，都是江南颇负盛名的年轻匠人，神态倨傲。而在一个不起眼的角落，她注意到一个身着素色锦袍、面容普通的年轻男子，他安静地坐在那里，仿佛与周遭的喧嚣隔绝，但云织敏锐地感觉到，此人气息沉稳，手指纤细有力，绝非常人。莫非，这就是那个京城来的？
时辰一到，钟磬声响起，会场顿时安静下来。几位织造局的大人物鱼贯而入，在上首落座。最后进来的，是一位穿着深紫色常服、须发皆白、面容清癯的老者，他步伐缓慢，需要身旁小厮略微搀扶，但那双半阖的眼眸偶尔睁开，精光乍现，不怒自威。正是那位深居简出的赵老大人。他的出现，让整个会场的气氛更加凝重了几分。
评鉴开始，一位织造局的执事宣读规则，无非是展示作品，阐述理念，由在场行老与几位大佬共同评议。前面几位匠人依次上前，展示的多是技法繁复、色彩绚丽的苏绣、云锦，或是织金、缂丝等传统高端技艺，虽然精美，却难脱窠臼，引得几位行老频频点头，却未见赵老有何表示。
轮到孙家推荐的一位匠人时，他展示了一幅巨型双面绣屏风，一面是猫戏蝶，一面是蝶恋花，针法细腻，栩栩如生，引得一片赞叹。孙理事脸上露出了得意的笑容。
终于，执事唱到了云织的名字。
刹那间，所有的目光，带着各种复杂的情绪，齐刷刷地聚焦在她身上。云织深吸一口气，从小莲手中接过那个不起眼的布包，稳步走到会场中央。她能感觉到孙理事那如同毒蛇般冰冷的视线，也能感觉到角落里那个素衣男子投来的、带着探究意味的目光。
她先是将一卷布匹在准备好的长案上徐徐展开。正是那融合了“烬丝锦”肌理与“云霜苎”光泽，再以“草木灵纹”技法染出“青冥”、“绯云”、“碧落”、“月华”四色的“云水禅心”系列样品。没有繁复的刺绣，没有耀眼的金银线，只有布匹本身那质朴与灵秀交织的独特质感，以及那仿佛汲取了天地灵气的自然色彩，在堂内光线下，静静流淌着一种静谧而强大的力量。
会场内响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。这与他们见过的所有织物都不同！
“此乃何物？看似麻葛，却又……不像？”
“这颜色……绝非寻常矿物染料所能及！”
“毫无绣工，也敢拿来评鉴？”
一位与孙家交好的行老率先发难，他捻着胡须，语气尖刻：“云织，你此布，原料低劣，毫无绣工，仅凭些许怪异染色，也妄想登天工之堂？岂非儿戏！”
孙理事在一旁冷笑不语，显然乐见其成。
面对质疑，云织面色不变，她拿起那匹“青冥”色的布料，声音清晰如玉磬：“诸位行老，前辈。织造之道，在于‘因材施技，以技显材’。此布名为‘云水禅心’，原料确非顶级生丝，乃是废茧、葛藤及野生苎麻，经古法新研处理而成。其价值，不在堆砌技艺，而在返璞归真，展现材料本身历经锤炼后重获新生的坚韧与韵味。这‘草木灵纹’之色，取自江南四季花草，永不褪色，寓意着我江南织造，根基在于这片水土的滋养。”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在那幅巨大的双面绣屏风上，语气平和却带着一丝不易察觉的锋芒：“至于绣工，晚辈以为，锦上添花固然可喜，但若布料本身已是‘锦’，又何须过多赘饰？就如同……”她忽然抬手，指向那屏风上一处极其细微、几乎无法察觉的色线衔接处，“……那幅双面绣的蝶翼边缘，第三处过渡，用的是三年前苏州‘彩丝阁’特有的‘暮云灰’色线吧？此线染法独特，光泽内蕴，可惜‘彩丝阁’已于去年歇业，这线……应是绝版了。”
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