他咧开嘴，露出一口黄牙，狂笑起来：“你懂什么？她们会回来的！都会回来的！”
他甩开刘志学的手，指着那口废井，声音尖利得像夜枭：“邮差昨夜来了！他跟我说话了！他说，只要我用至亲的骨灰当养料，在这里种出九十九朵红莲，就能换一封‘活信’！一封能让她们回来的活信！”
刘志学感到一阵毛骨悚然。
这已经不是悲伤，而是彻底的疯狂。
他想再次阻止赵铁柱，可后者的话音未落，异变陡生。
他们脚下的地面突然剧烈震动了一下，废井的裂缝中猛地窜出数条黑褐色的、藤蔓状的根须。
那些根须仿佛拥有生命，表面覆盖着一层薄冰，闪着幽光，以一种不可思议的速度缠住了赵铁柱的脚踝。
“啊——！”
赵铁柱只来得及发出一声短促的惨叫。
他脸上的狂热瞬间被极致的恐惧所取代。
那几条根须猛地向下一拽，巨大的力量将他整个人硬生生拖向地面裂缝。
他拼命挣扎，双手在雪地上刨出深深的沟壑，但一切都是徒劳。
眨眼之间，他整个人就被拖进了黑暗的井底。
惨叫声戛然而止，一切重归死寂。
只有一截被他鲜血染红的、刚刚冒出嫩芽的红莲，孤零零地立在半截冻土之中，显得格外妖异。
刘志学僵在原地，彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
他终于明白，那个所谓的“邮差”，那个隐藏在规则背后的东西，它不光传递死亡，它还以人的执念和希望为食。
他强迫自己冷静下来，绕过那片死亡之地，悄悄潜入了第九井的警戒区域。
远远地，他看见几顶军用帐篷，还有许多穿着白色防化服的人影在井口附近忙碌着。
周正宏的部队已经开始挖掘了。
借着望远镜，刘志学看清了那些防化服背后的字样，不是他想象中的工程部队或研究单位，而是三个让他血液几乎凝固的字——灯芯回收组。
灯芯……回收。雷建国就是那截燃烧殆尽的灯芯。
夜幕降临，刘志学趁着换岗的间隙，像一只狸猫，悄无声息地摸进了一个临时搭建的哨所。
他从一名士兵随意丢在床边的背包里，窃得了一份文件夹。
借着雪地微弱的反光，他看清了文件夹封面上的标题：续光行动-作战简报。
他一页页翻下去，每一个字都像一把重锤，敲击着他的神经。
计划的目标清晰而冷酷：第一，尽快挖掘并提取雷建国遗体中可能存在的“活性灯火结晶”。
第二，在周边区域寻找并控制“新一代容器”，简报的括号里有注释——即“下一个自愿点灯者”。
刘志学猛然醒悟。
周正宏他们要的根本不是消灭这个诅咒，也不是平息红莲沟的诡异。
他们想要的是复制！
他们想人为地制造出另一个雷建国，将那种无法理解的力量掌握在自己手中，延续那盏不祥的“灯”！
愤怒和寒意交织在一起，让他几乎无法呼吸。
他不能让雷建国的牺牲被如此亵渎，更不能让另一个人成为他们的试验品。
他必须做点什么，必须彻底终结这一切。
他想到了一个人——老邮差吴德海。
他似乎是唯一一个知道内情，却又游离在规则之外的人。
刘志学冒险潜入山下的电报站，那里早已废弃，只有一台老旧的电报机孤零零地立在桌上。
他知道，用常规方法联系不上吴德海。
他心一横，捡起一块尖锐的玻璃片，划破了自己的手指。
鲜血滴落在电报机前的白纸上。
他用手指蘸着血，一笔一划地写下两个大字：退信。
写完最后一个笔画，整个电报站的空气仿佛都凝固了。
一个苍老的身影无声无息地出现在他身后，正是穿着一身老旧邮差制服的吴德海。
“孩子，信一旦发出，哪有退回的道理。”吴德海摇了摇头，声音里听不出喜怒。
“一定有办法！”刘志学转过身，死死盯着他，“你告诉我！”
吴德海叹了口气，伸出三根枯瘦的手指：“退信需三物：断铃、焚簿、毁名。你一样都没做到。”
“我烧了账簿！”刘志学吼道。
“你烧的只是纸，不是契约。”吴德海的眼神古井无波，“你毁过簿吗？你烧过名吗？你……敢砸自己的铃吗？”
刘志学一怔，下意识地从怀里掏出陈瘸子给他的那枚铜铃。
这铃铛是信物，是与这个诡异世界连接的媒介。
吴德海口中的“自己的铃”，指的定是它。
他举起铜铃，
“叮铃——”
铜铃没有被砸，却自己响了起来。
清脆的铃声在空旷的电报站里回荡，传出很远。
紧接着，外面死寂的雪地上传来了异响。
刘志学冲到窗边，看到了令他终生难忘的一幕。
厚厚的积雪上，浮现出无数双脚印，从四面八方而来，密密麻麻，却看不到一个人。
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