柯伊伯带的寂静带着金属被冻裂的脆响。林峰的“神光者”机甲半跪在颗覆盖着固态氮的小行星上，战术目镜的裂痕里凝结着细小的冰晶——刚才虚空聚合体爆炸时，块直径三米的陨石碎片擦着机甲的侧脸飞过，虽然被光盾挡开，但冲击波还是在目镜上留下了蛛网般的痕迹。
“能量读数稳定在危险阈值以下。”松本的全息影像出现在控制面板左侧，她面前的屏幕上，主巢崩塌的模拟图正缓慢回放，“虚空聚合体的核心已经完全消散，但残留的能量场还在柯伊伯带形成个直径五十万公里的‘暗蚀云’，里面的粒子会干扰机甲传感器，你们最好保持近距离编队。”
进次郎的初代装甲正用机械臂拆卸冻住的推进器外壳，银白色的冷却液在真空中凝成串晶莹的珠子，像散落的珍珠。“妈的这破地方连扳手都冻住了。”他啐了口带冰碴的唾沫，机械臂的关节发出“咯吱”的摩擦声，“震荡刃的能量环彻底卡住了，乡秀树，你的短刀借我用下？”
乡秀树的杰克装甲蹲在块裸露的镍铁陨石旁，短刀的蓝色光纹在装甲的液压管上轻轻滑动。光纹所过之处，冻结的液压油渐渐融化，发出细微的“咕嘟”声。“自己的麻烦自己解决。”他头也不抬地回了句，嘴角却藏着笑意，“刚才是谁说‘我的高温刃天下无敌’？现在连块冰都搞不定。”
“那不是没想到这地方冷得离谱嘛！”进次郎的机械臂突然用力，硬生生掰下块结冰的外壳，露出里面发红的线路，“再说了，要不是我劈开那条通路，林峰能那么顺利靠近核心？”
诸星弹的赛文加特装甲悬浮在小行星的阴影里，头镖正在进行能量校准。银紫色的光带在真空中拉出残影，每次划过都有细小的冰粒被能量场蒸发，留下淡淡的白雾。“松本，分析下主巢的残骸样本。”他的声音透过通讯器传来，带着惯有的冷静，“刚才扫描到主巢的金属结构里，有地球地壳的成分。”
松本的全息影像顿了顿，调出份元素分析报告，红色的光标在“硅”“铝”“铁”的字样上闪烁：“确实有地球岩石圈的特征，而且……”她放大其中一段数据，“这些金属的同位素比例，和亚马逊雨林的玄武岩完全一致。”
林峰的指尖在“神光者”机甲的能量槽上轻轻拂过，完整的神光棒泛着温润的红芒，表面凝结的白霜在光能量下迅速融化，顺着棒身留下道水痕。他的战术目镜正锁定暗蚀云的中心，那里的能量波动虽然微弱，却呈现出周期性的脉动，像颗濒死的心脏在最后抽搐。
“它们在回收能量。”林峰突然开口，将目镜捕捉到的波动图共享给所有人，“这种频率不是自然衰减，是有规律的收集——先锋舰可能没走远，就在暗蚀云的边缘。”
进次郎的机械臂动作顿了顿，突然指向暗蚀云的方向：“那我们还等什么？直接冲进去把它们揪出来啊！”
“你的机甲现在连推进器都修不好，冲进去送死吗？”乡秀树的短刀已经修复好杰克装甲的液压系统，正起身检查能量读数，“松本说暗蚀云里的粒子会腐蚀装甲，我们现在的状态进去，不出半小时就得变成太空垃圾。”
诸星弹的头镖突然转向暗蚀云边缘，银紫色的光带在那里捕捉到个微弱的信号源。“有小型飞行器在活动。”他调出放大后的影像，那是艘雪茄状的暗金色飞船，正在暗蚀云的边缘盘旋，像只寻找腐肉的秃鹫，“是先锋舰的侦察机，正在收集聚合体的能量残片。”
“打下来！”进次郎的初代装甲突然站直，虽然推进器还在冒白烟，但光束炮已经开始充能，“正好试试我这炮管还能不能用。”
“别冲动。”林峰的“神光者”机甲拦住他，“侦察机的速度很快，而且可能是诱饵。我们现在需要的是休整，不是追击。”他看向诸星弹，“能不能捕捉到它的飞行轨迹？或许能顺藤摸瓜找到先锋舰的主力。”
赛文加特装甲的头镖组成个微型雷达，银紫色的光带在真空中织成张密网。“它在绕着暗蚀云做圆周运动，每隔十分钟就会向西北方向发送次信号。”诸星弹的声音带着思索，“西北方向三百万公里，有片密集的小行星带，信号应该是发往那里。”
乡秀树的杰克装甲突然展开蓝色屏障，将所有人护在里面。“有东西正在靠近。”他的短刀指向暗蚀云深处，那里的能量波动突然增强，无数细小的光点从云里涌出，像群被惊动的萤火虫，“是暗蚀虫的残群，数量至少有五百只。”
这些幸存的暗蚀虫比之前见到的体型更小，大约只有拳头大小，翅膜上的纹路已经黯淡，但螯肢上的红光依旧刺眼。它们没有直接攻击，而是在屏障外盘旋，像在等待什么，偶尔有几只撞在屏障上，瞬间被蓝色光纹蒸发成绿色的粉末。
“它们在害怕光能量。”林峰的“神光者”机甲能量槽里，神光棒的红芒微微亮起，屏障外的暗蚀虫立刻后退了几米，“但又不敢离开，像是被某种信号控制着。”
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