深秋的风卷着枯叶，穿过叶家老宅冷清的庭院，将廊下悬挂的灯笼吹得摇摇欲坠。曾经雕梁画栋的宅院如今处处透着破败，墙角的青苔爬满了石阶，客厅里的红木家具蒙着一层薄尘，唯有正厅悬挂的“家和万事兴”匾额，还残留着几分昔日的体面。
叶父叶仲远坐在太师椅上，手里攥着一本厚厚的账本，指节因用力而泛白。账本上密密麻麻的红色赤字，如同一张张催命符，让他脸色铁青。“咳咳——”他猛地咳嗽几声，胸口剧烈起伏，旁边的叶母王氏连忙递上一杯热茶，脸上满是愁容。
“老爷，这月的房租又该交了，还有库房那边的欠款，掌柜的已经催了三次了。”王氏的声音带着哭腔，“咱们叶家怎么就落到这般田地了？想当初，灵兮阁没独立出去的时候，咱们何等风光，如今……”
“别提了！”叶仲远打断她，语气中满是怨怼，“还不是因为叶灵兮那个孽障！翅膀硬了就脱离家族，灵兮阁的资源一点不肯给家里，眼睁睁看着咱们的生意垮掉！若不是她，咱们至于欠这么多债吗？”
提起叶灵兮，王氏的眼神复杂起来，有怨怼也有一丝不甘：“说起来，灵兮这孩子也真是狠心。自从跟了瑞王，眼里就没这个家了。前几日我托人给她送了封信，想让她借点银子周转，结果她只让下人送回一百两，还说什么‘家族生意需自食其力’，这不是明摆着看咱们笑话吗？”
叶仲远重重拍在账本上，怒声道：“一百两？塞牙缝都不够！她灵兮阁日进斗金，私库里藏的金银珠宝不计其数，却连亲爹娘都不肯帮，真是白养了她一场！”
两人正唉声叹气，管家匆匆走进来，躬身道：“老爷，夫人，门外有位自称是太子党李大人的幕僚求见，说有要事商议。”
“太子党？”叶仲远愣了一下，随即眼中闪过一丝精光，“快请他进来！”
王氏有些不安：“老爷，太子党近日正被瑞王打压，咱们跟他们扯上关系，会不会……”
“如今都快活不下去了，还管得了那么多？”叶仲远打断她，“太子党再怎么说也是储君的人，瘦死的骆驼比马大，说不定能帮咱们渡过难关！”
片刻后，一名身着青色锦袍的中年男子走进客厅，目光锐利地扫视着四周，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽。“在下吴谦，见过叶老爷、叶夫人。”
“吴先生客气了，请坐。”叶仲远连忙起身让座，亲自为他倒上茶，“不知吴先生今日到访，有何指教？”
吴谦端起茶杯，浅啜一口，开门见山道：“实不相瞒，在下此次前来，是听闻叶老爷近来生意不顺，想来问问，是否需要太子殿下的帮助？”
叶仲远眼中一亮，连忙道：“若能得太子殿下相助，叶家感激不尽！只是不知，太子殿下有何吩咐？”
“很简单。”吴谦放下茶杯，目光落在叶仲远脸上，“太子殿下正在搜罗瑞王阵营的罪证，而令爱叶灵兮姑娘，正是瑞王的左膀右臂。只要你们能提供叶灵兮勾结瑞王、意图谋逆的证据，太子殿下不仅能帮你们还清所有债务，还能保叶家生意起死回生，甚至能让叶老爷你谋个一官半职。”
“勾结瑞王、意图谋逆？”叶仲远迟疑了，“这……这可是灭族的大罪，我们没有证据啊。”
王氏在一旁急声道：“吴先生，灵兮那孩子虽然狠心，但谋逆之事应该不会做吧？我们……”
“夫人此言差矣。”吴谦冷笑一声，“叶灵兮手握灵兮阁巨额财富，又深得瑞王信任，两人形影不离，要说没有异心，谁信？太子殿下查到，叶灵兮有一座私人宝库，里面藏着巨额财物，说不定就是为瑞王储备的军资！”
“私人宝库？”叶仲远心中一动，他确实知道叶灵兮有一座私库，是她早年独立经营时建立的，钥匙一直由她自己保管。当初叶灵兮脱离家族时，他曾想索要私库，却被叶灵兮拒绝了。
吴谦看出了他的心思，继续诱惑道：“叶老爷，只要你们能拿到私库钥匙，带我们找到里面的‘军资’，那就是铁证！到时候，叶灵兮和瑞王插翅难飞，你们叶家不仅能摆脱困境，还能成为太子殿下的功臣，日后荣华富贵享用不尽！”
叶仲远的呼吸急促起来，荣华富贵的诱惑让他暂时忘记了父女之情。他看向王氏，眼中满是挣扎。
王氏也被说动了，拉了拉叶仲远的衣袖，低声道：“老爷，要不……咱们试试？灵兮她对家里无情无义，咱们何必顾念父女情分？只要能让叶家翻身，就算对不住她，也是没办法的事。”
“可是，私库钥匙在灵兮手里，我们怎么拿到？”叶仲远还有些犹豫。
“这有何难？”王氏眼中闪过一丝算计，“前几日我去看望她，趁她不注意，偷偷配了一把私库钥匙。本来是想万一家里急用，可以先拿点银子周转，没想到现在能派上大用场！”
“你配了钥匙？”叶仲远又惊又喜，“太好了！有了钥匙，咱们就有了筹码！”
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