升堂的日子定在清晨。前一天傍晚，吴文才带着两个胥吏，挨家挨户通知了城里仅有的三个乡绅，张大户、李乡绅和王员外，又让衙役在街口喊了一圈，告知百姓可以来县衙围观。
可当刘飞穿着那套略显局促的官服，走到大堂公案后坐下时，才发现堂下的人稀稀拉拉。三个乡绅坐在最前面的长凳上，张大户穿着件半旧的绸缎长衫，手里把玩着两个油光锃亮的核桃，眼神里满是漫不经心；李乡绅和王员外则互相交头接耳，时不时瞥一眼大堂屋顶的破洞，嘴角带着几分嘲讽。
两侧的角落里，站着四个老胥吏，他们抱着胳膊，斜靠在墙上，脸上带着看热闹的笑容，前几任县令升堂，不是催粮就是判案，从没见过一上来就召集人“说闲话”的。大堂门口，挤着十几个百姓，大多是昨天在流民区领过饭的，还有几个好奇的老人，他们缩在门口，不敢靠近，眼神里满是忐忑。
刘飞敲了敲公案上的惊堂木，那惊堂木早就裂了缝，敲起来声音沉闷，却也让堂下的议论声瞬间停了下来。
“今日召集诸位，不为催粮，不为判案，只为颁布一条新令。”刘飞的目光扫过堂下，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“自今日起，万山县境内，须遵守三条规矩：第一，尊老爱幼，凡欺辱老人、虐待孩童者，一经查实，杖责二十；第二，尊重女性，禁止随意打骂妻女，更不得将女子当作货物买卖，违者杖责三十；第三，严禁卖儿卖女，若有百姓实在活不下去，可来县衙求助，本县会尽力接济，但若敢私下买卖人口，一经发现，严惩不贷！”
话音刚落，堂下顿时一片寂静，随即响起了细碎的议论声。
“尊老爱幼？这也要官府管？”一个胥吏忍不住嗤笑一声，声音不大，却足以让周围的人听到，“以前谁家孩子不听话，爹揍一顿是常事，这也要杖责？”
旁边的胥吏跟着点头：“就是！女子本来就是男人的附属，打骂几句怎么了？这新县令怕是没当过官，净管些没用的闲事。”
三个乡绅的反应更是耐人寻味。张大户停下了手里的核桃，皱着眉看了刘飞一眼，像是在看一个怪人，在他眼里，百姓的死活与他无关，卖儿卖女是人家的家事，官府管得也太宽了。李乡绅则悄悄和王员外对视一眼，嘴角勾起一抹冷笑，心里暗道：这县令怕是活不过三个月，净颁布些不切实际的政令，等他没粮了，还不是要求到他们头上。
只有大堂门口的百姓，听到“严禁卖儿卖女”时，眼神里闪过一丝微弱的光亮。一个抱着孩子的妇人，下意识地把孩子往怀里紧了紧，嘴唇动了动，像是想说什么，却又低下头，把话咽了回去。她旁边的老汉，浑浊的眼睛里泛起了一点水光，却很快又黯淡下去，他去年就差点把小孙子卖了换粮，不是不想守规矩，是实在活不下去。就算县令说能求助，县衙里连自己都快没粮了，又能接济多少人？
“安静！”刘飞再次敲了敲惊堂木，目光落在那个嗤笑的胥吏身上，“本县颁布的政令，不是玩笑！从今日起，不管是胥吏、乡绅，还是普通百姓，都必须遵守！若有违反，哪怕是本县的亲眷，也绝不姑息！”
那胥吏被刘飞的眼神一瞪，顿时缩了缩脖子，不敢再说话。张大户见刘飞动了真格，也收起了漫不经心的态度，咳嗽了一声，拱手道：“刘大人，不是张某反对您的政令，只是眼下这世道，百姓连饭都吃不饱，哪还有心思顾得上这些？您不如多想想怎么筹集粮食，怎么对付土匪，这些‘虚头巴脑’的规矩，怕是没人能遵守。”
“张大户说得对。”李乡绅跟着附和，“大人，您刚到任，还是先解决实际问题为好。比如赋税，府城那边还等着要呢，您要是能把赋税凑齐，比颁布这些规矩有用多了。”
刘飞心里清楚，他们是想把话题引到赋税上，或是想让自己去求他们接济粮食。他冷笑一声，道：“赋税的事，本县自有打算，不劳诸位操心。至于粮食和土匪，本县也会想办法解决。但这三条规矩，是做人的根本，就算日子再难，也不能丢了人心！”
他顿了顿，目光转向门口的百姓，声音柔和了几分：“乡亲们，本县知道大家日子苦，卖儿卖女也是迫不得已。但从今天起，只要你们肯努力，肯跟着本县好好干，本县保证，用不了多久，大家就能有饭吃，有衣穿，再也不用过着卖儿卖女的日子！”
百姓们抬起头，看着公案后的刘飞，眼神里的黯淡少了些，多了几分犹豫和期待。他们不知道这个新来的县令能不能做到，但至少，他说出了前几任县令从未说过的话，给了他们一丝渺茫的希望。
张大户见百姓的眼神有了变化，心里有些不舒服，却也不敢再明着反对！毕竟刘飞是朝廷任命的县令，表面上的尊重还是要有的。他拱了拱手：“既然大人心意已决，张某自然遵令。只是……县衙里怕是没粮接济百姓吧？若是有人来求助，大人打算怎么应对？”
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