萧羽站在外门广场的石板上，指尖残留着未干的血痕。阳光落在掌心，那抹暗红已不再渗出，只余下微黏的触感。他缓缓松开拳头，目光从方才那扇高阁窗户移开，不再停留。
人群早已散去，李四的尸体也被抬走，唯有地上的水渍还映着天光，一圈圈涟漪尚未平息。他没有回头，却知道有人正朝这边走来。
风自山门方向卷起一缕尘烟，一道身影踏空而落，靴底轻点地面，激起一圈细微的震颤。黑袍翻飞，银纹在晨光中一闪而没。
“萧兄。”那人开口，声音爽朗，带着久别重逢的熟稔，“别来无恙。”
萧羽转过身，眉头微不可察地一动。眼前之人身材高大，面容刚毅，眉宇间透着一股不加掩饰的锐气。他认得这人，也记得那一夜秘境深处，两人背靠背杀出重围时的默契。
林羽风笑了笑，手腕一翻，一块残破铁片便被抛出，在空中划出一道弧线。
萧羽伸手接住。
那是一截断裂的剑刃，边缘如雷劈裂口，表面布满细密裂痕，像是曾被某种巨力硬生生折断。入手冰凉，分量却不沉，反而有种奇异的轻盈感。
就在他指尖触及残剑的刹那，体内气息忽然一滞。
万道神瞳自行开启。
金光自瞳孔深处掠过，视野骤然变化。原本黯淡无光的残剑内部，竟浮现出无数细密刻痕——那些纹路并非杂乱无章，而是以某种规律排列，如同星辰轨迹般蜿蜒流转。更让人心惊的是，这些轨迹与他前世所见《周天星轨图》中的某一段，几乎完全吻合。
他心头一震，但面上不动声色，只是将残剑握得更紧了些。
“你从哪儿得来的？”他问，声音低沉。
林羽风走近几步，压低了嗓音：“昨夜巡边界，在旧阵眼底下挖出来的。周围有魔气残留，痕迹很新。我查了半宿，发现这东西和登天梯第三关的禁制波动对得上。”
萧羽沉默片刻，目光扫过手中残剑。那上面的星辰纹路仍在隐隐发烫，仿佛与什么遥远的存在共鸣着。
“你是说，有人想借试炼唤醒它？”
“不止是唤醒。”林羽风摇头，“是要用活人的气血去激活它。天梯每百年开启一次，前三关本该由宗门长老亲自护法，可今年……执法长老临时闭关，守阵弟子又被调走大半。你说巧不巧？”
萧羽眼神渐冷。
他想起昨夜那块碎石中的猩红魔丝，还有李四口中那片蓝紫色花瓣。一切看似孤立，实则环环相扣。傀儡阵失控、毒计嫁祸、魔令现世——都不是偶然。
而此刻，这截残剑的出现，更像是最后一块拼图。
“你为何把这个给我？”他盯着林羽风的眼睛。
“因为我知道你不信别人。”林羽风坦然迎上他的视线，“但我更知道，若真有人能破这局，非你莫属。而且……”他顿了顿，“这剑上的星纹，只有觉醒特殊瞳术的人才能看见全貌。你看到了，对吧？”
萧羽没有回答。
但他也没有否认。
远处传来钟声，九响悠扬，宣告试炼即将开始。广场边缘已有弟子陆续集结，朝着登天梯的方向汇聚。
苏瑶这时从侧方走来，脚步轻快。她看了眼林羽风，又望向萧羽手中的残剑，眼中闪过一丝担忧。
“要开始了。”她说。
萧羽点头，将残剑收入袖中。金属贴肤的瞬间，那股微弱的震动再度传来，像是某种沉睡之物正在苏醒。
三人并肩走向登天梯起点。
青石阶自山脚盘旋而上，共九百九十九级，直插云雾之间。两侧立着古老的符柱，柱身刻满压制性咒文，寻常弟子踏上第一级便觉重若千钧。而此刻，整座阶梯静默无声，仿佛一座沉睡的巨兽，等待猎物踏入咽喉。
他们停在第一阶前。
林羽风低声道：“第三关是星陨剑禁制，需以灵力引动星轨共鸣才能通过。但据我所知，近百年无人成功。大多数人走到九百九十级就倒下了，说是听见了剑鸣，随后经脉崩裂。”
萧羽凝视着阶梯尽头，云雾翻涌处，隐约有一道虚影悬于高空——像是一柄倒插天穹的古剑，轮廓模糊，却散发着令人窒息的压迫感。
他抬起手，轻轻摩挲袖中残剑。
那里的星纹仍在跳动，频率越来越快。
忽然，脚下大地一震。
不是错觉。
整座登天梯猛地晃动了一下，连带周围的符柱都发出嗡鸣。紧接着，自九百九十级台阶之上，传来沉重的脚步声——那是金属关节摩擦的声响，冰冷、规律，带着千军万马般的压迫感滚滚而下。
苏瑶脸色微变：“傀儡阵……又启动了？”
林羽风皱眉：“不对，上次的傀儡已被你毁去核心，不可能自行复活。除非……有人重新注入了能源。”
萧羽盯着那高处翻涌的云层，声音冷了下来：“不是复活。”
“是早就埋好的替身。”
话音未落，第九百九十级台阶猛然炸开一道裂缝，碎石飞溅中，一尊青铜傀儡踏步而出。它身形高大，双臂如铡刀般交错，胸膛中央嵌着一枚幽蓝晶核，正随着步伐忽明忽暗地闪烁。
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