陈无戈的脚步没有停下，如同被无形的丝线牵引，背着阿烬，一步一步踏入了那敞开的、如同沉默巨兽之口的城门。脚下的触感从松软的碎石转为坚硬而冰凉的青石板，脚步声变得沉闷，在死寂的街道上回荡，显得格外突兀。鞋底早已磨破，每走一步，都能清晰地感觉到石缝间尖锐的棱角硌进早已血肉模糊的脚掌。剧痛如同细密的针，不断刺击着他濒临崩溃的神经，但他不能停，停下就意味着成为瓮中之鳖。
阿烬伏在他宽阔却微微颤抖的背上，呼吸微弱得如同幼猫。她的手仍紧紧按在锁骨处，那暗红的火纹光芒比先前更黯淡了几分，仿佛风中残烛。她没有说话，只是将冰凉的小脸更深地埋进他汗湿、血污交杂的后背衣衫里，寻求着一点微弱的安全感。
城门内是一条狭窄得仅容两三人并行的街道。两侧房屋低矮破败，门窗紧闭，如同无数双拒绝窥探的眼睛。没有清晨该有的叫卖声，没有家犬的吠叫，甚至连风穿过巷弄的声音都诡异地消失了，唯有屋檐下悬挂着的一幅褪色破旧的布幡，在他经过时，毫无征兆地、极其轻微地晃动了一下，仿佛被一只无形的手触碰。
他紧贴着墙根阴影前行，避开街道中央可能暴露行踪的位置。右手手指无意识地擦过冰冷粗糙的墙面，感受着砖石的温度与岁月留下的裂痕。这地方显然曾有人居住，但最近几日却无人走动——青石板上的灰尘积了薄薄一层，却只有几行过于清晰的、并非他们留下的新鲜脚印。
他当机立断，拐进一条更加阴暗、阳光几乎无法触及的背阴小巷。地面潮湿，长着滑腻的青苔，空气中弥漫着一股霉腐的气息。巷子尽头，有一间看起来已被废弃多年的老屋，屋顶塌陷了半边，露出扭曲的椽子，门板歪斜地挂在门框上，仿佛轻轻一碰就会彻底脱落。他在门口静静站立了许久，如同融入阴影的石像，用残存的感知力确认里面毫无活物气息后，才极其谨慎地侧身挤了进去。
屋内光线昏暗，尘埃在从屋顶破洞透下的微光中飞舞。他先将阿烬从背上轻轻卸下，安置在一个相对干燥、有断墙遮挡的角落。她靠着冰冷的土墙坐下，虚弱地喘了口气。他蹲下身，手指搭上她纤细的手腕，脉搏虽然跳动不稳，时快时慢，但比起之前亡命奔逃时的紊乱，似乎略微平缓了一些。
“能撑住吗？”他问，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
她抬起苍白的脸，点了点头，目光落在他同样毫无血色的脸上。“你比我更差。”
他没回应，也无从回应。高烧仍在持续，额头烫得吓人，视线偶尔会出现重影。肋骨处的伤口被汗水反复浸透，传来一阵阵麻木中夹杂着刺痛的怪异感觉。他下意识摸了摸腰间，那里只剩下一个空荡荡、冰冷地贴着他皮肤的刀鞘——断刀已失，如今他几乎一无所有。
他强撑着站起身，走到唯一一扇用木条封死的窗前，用袖子用力抹去积年的灰尘，透过木条间的狭窄缝隙，警惕地望向外面。巷口依旧寂静，空无一人，连只觅食的老鼠都没有，这种过度的安静本身，就是一种不祥的预兆。
回到屋子中央，他动作麻利却虚浮地拆下一段相对完整的腐朽门闩，又从一堆杂物里翻找出一根勉强可用的粗麻绳。他将门闩横着绑在门槛内外，形成一个简易的绊索，再小心翼翼地挂上半片边缘锋利的碎瓦。只要有人从外面推门，牵动绳索，瓦片便会落地发出声响。这是最原始、没有任何灵力波动的警报，在如今的情况下，却是他唯一能依赖的预警手段。
做完这一切，他才回到阿烬身旁坐下，背靠墙壁，闭上双眼，尝试引导体内那丝微弱的气流。然而丹田空荡如深井，原本初生的灵流早已中断溃散，经脉中只剩下使用《破军式》后留下的灼痛与空虚。他知道短时间内根本无法恢复，眼下唯一能做的，就是等待——等待体力稍微回流，等待因高烧而混沌的头脑恢复一丝清明。
时间在死寂中缓慢流逝，大约过了半个时辰。
外面，终于传来了不一样的声响——脚步声。
一个穿着粗布衣裳、头上包着灰色头巾的女人，挎着一个空篮子，低眉顺眼地走过巷口，看起来像是早起赶集或劳作归来的居民。然而，她在经过这间破屋门前时，脚步几不可察地顿了顿，目光如同最灵敏的探针，飞快地扫过屋内昏暗的空间。
陈无戈保持着靠墙假寐的姿势，连呼吸的频率都未曾改变，仿佛真的睡着了。
那女人没有停留，继续向前走去，步伐看似平稳，但她的右手始终紧紧藏在宽大的袖子里，没有露出分毫。而且，仔细看去，她的左肩似乎比右肩略微低垂一些，那是长期在特定姿势下携带或使用某种暗器，才会留下的细微身体习惯。
他默默记下了这个特征。
不久后，一个挑着两只空木桶的男人经过。扁担在他肩上微微晃动，木桶边缘洒出几滴清澈的水珠。他在门前放缓了脚步，多看了两眼，随后竟抬起头，目光锐利地审视着屋顶的残瓦和断裂的椽子，停留的时间远远超过一个普通挑夫对一间破屋应有的好奇。
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