陈无戈的手掌依旧紧紧握着阿烬的。两人的身影，在通道入口那道由奇异藤蔓排列而成的环形阵法所散发的微光中，投下长长的、交叠的剪影。
裂缝，确实比刚才更加张开了一些，如同巨兽微微咧开的嘴。那些深褐色的藤蔓，以一种充满韵律的节奏，极其缓慢地脉动着，构成环形阵法的每一根藤蔓都散发着与下方地面裂缝一致的橙红光芒，整体看去，俨然是一座正在持续运转、充满生机的古老阵法。
通道的内壁，在更明亮的光芒映照下，那些密密麻麻的刻痕与符号越发清晰。线条古朴苍劲，弯折之间充满了一种难以言喻的韵律与力量感。陈无戈的目光扫过那些符号，心脏仿佛被无形的手攥紧——是的，他认识！ 即便无法立刻解读每一个符号的具体含义，但那整体的结构、笔画的韵味、乃至某些特定的组合方式，都与陈家玉佩、《primal武经》残篇、乃至记忆中零星的家族记载，同出一源！
这是属于陈家的，失落已久的古老文字！
他没有松开阿烬的手，反而握得更紧了一些。掌心传来的温热，是她坚强的心跳，也是他此刻唯一的锚点。
阿烬安静地站在他身侧稍后的位置，锁骨处的焚龙纹依旧维持着那层微弱的暗红光芒，如同呼吸般明灭。她抬起清澈的眼眸，看了陈无戈一眼，没有说话。但那眼神中的平静、信任，以及一丝同样被眼前景象激起的、属于血脉的好奇，已经传达得清清楚楚。她知道，他在思考，在判断。她只需要等待他的决定。
陈无戈深吸了一口通道深处涌出的、带着铁锈与古老尘埃气息的空气。
然后，他往前迈出了第一步。
“嗒。”
靴底踏在平整光滑、向下倾斜的石质通道地面上，发出清脆而微带回响的声音。通道的坡度并不陡峭，但倾斜向下，仿佛通往地心深处。越往里走，来自裂缝地面的橙红光芒便显得越是昏暗，被前方更深的黑暗所吞噬。空气中那股混合着铁锈、焦土、以及某种陈年血腥的古怪气味，变得愈发浓郁，隐隐还夹杂着一丝……硫磺与灼热金属的气息。
他反手，“锵”地一声，将断刀抽了出来，横于身前。冰冷的刀锋映着橙红光芒，微微颤动。
另一只手，则轻轻将阿烬向后一带，示意她退向通道入口右侧一处天然形成的、向内凹陷的岩壁凹处。那凹处空间狭窄，仅够一人勉强藏身，背靠岩壁，相对安全。他将阿烬护在身后，自己则转身，以背对着她的姿态，面朝通道深处，断刀刀尖稳稳指向未知的黑暗，如同最忠诚的守卫。
就在这时——
“吼——！！！”
一声低沉、浑厚、仿佛从地底岩浆深处传来的咆哮，猛地从通道前方拐角之后炸响！
声音并不算震耳欲聋，却带着一种直透灵魂的沉重威压与原始凶戾！整条通道的岩壁都在这吼声中微微震颤！上方，几块本就松动的碎石被震得簌簌掉落，其中几粒砸在陈无戈的肩头和头盔上，发出轻微的“啪嗒”声。
陈无戈身体纹丝未动，只是握着刀柄的手指，再次收紧了几分。全部的听觉与感知，都如同最精密的罗网，撒向前方，捕捉着黑暗中每一个细微的动静。
来了！
拐角处的阴影猛地一暗，随即，一个庞大的轮廓，如同从黑暗中凝结的噩梦，缓缓走了出来。
那是一头体型堪比成年犀牛的异兽！它四肢粗壮如殿柱，覆盖着层层叠叠、闪烁着幽暗金属光泽的漆黑鳞甲。脊背之上，从后颈到尾根，竖起一排令人望而生畏的、呈锯齿状的惨白骨刺。一条粗长的尾巴拖曳在地，尾巴末端并非寻常的尾锤，而是一个尖锐的、带着倒钩的骨刃，在地面刮擦时，发出令人牙酸的“刺啦”声。
最令人心悸的，是它那双完全赤金色、如同熔融黄金灌注而成的竖瞳，冰冷、暴戾，毫无情感地锁定在陈无戈身上。巨口微张，粘稠腥臭的涎液从交错的利齿间滴落，砸在通道地面上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声响，瞬间留下一个个冒着青烟的小坑！
这是一头为了杀戮与守护而生的生物！绝非此界常见的蛮兽！
异兽在距离他们约十丈处停下脚步。它低下头，巨大的鼻孔翕张着，仔细嗅探着空气中的气息，似乎在进行某种辨认。喉咙深处，滚出一连串充满威胁与疑惑的低沉怒音。
短暂的寂静，如同绷紧的弓弦。
下一秒！
异兽毫无征兆地动了！
速度快得远超肉眼捕捉的极限！庞大的身躯瞬间化作一道模糊的黑影，带着撕裂空气的尖啸，直扑陈无戈！那只布满鳞甲、前端探出数根匕首般利爪的前肢，裹挟着开山裂石之力，狠狠抓向陈无戈的头颅！
“闪开！”
陈无戈瞳孔骤缩，低喝一声提醒身后的阿烬，自己则早已凭借无数次生死搏杀练就的本能，猛然侧身拧腰！
“咻——！”
凌厉的爪风几乎是贴着他的鼻尖掠过，刮起的劲风刺得他脸颊生疼！
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