“我们需要更多眼睛，看向黑暗。”在一次核心会议上，夏提出了新的想法，“我们不能只依赖阴影势力的情报，必须建立我们自己的、对‘腐朽低语’这类隐秘存在的监控和预警机制。”
“可是我们对他们几乎一无所知。”石眼皱眉。
“从铁骸团的残余入手。”莫沉声道，“铁骸团覆灭，但不可能所有匪徒都被我们杀死或抓走。一定还有漏网之鱼，或者原本在外执行任务的小队。找到他们，审讯，或许能挖出点东西。”
“还有黑晶。”灰羽补充，“那个教派需要黑晶。如果我们能在遗弃之地发现新的黑晶矿脉线索，或者监控黑晶的交易流向，或许能顺藤摸瓜。”
计划开始成形。一方面，派出精干小队，在遗弃之地范围内，搜寻铁骸团残部与任何可能与邪教相关的异常活动痕迹。另一方面，开始有意识地收集和甄别关于“黑色发光石头”的一切传闻。
营地，这个曾经仅为生存而挣扎的临时据点，正在夏的规划和众人的努力下，一点点蜕变为一个拥有明确目标、初步分工、内部循环和对外触角的微型共同体。它依旧脆弱，依旧危机四伏，但它的根系，已经开始向着这片贫瘠的土地深处扎去。
就在营地各项工作步入轨道，夏的伤势也恢复了大半，开始重新进行高强度修炼和《万象》功法下一阶段的推演时，一个意外的访客，打破了营地表面上的平静。
一天清晨，负责外围警戒的战士带来一个满身尘土、疲惫不堪，但眼神中带着急切与希望的陌生兽人雄性。他自称来自一个位于遗弃之地南部、靠近“沉静之河”下游的小型鹿人部落。
“尊敬的强者们，”他匍匐在地，声音嘶哑，“我们的部落……被一群穿着黑袍、驱使着腐化野兽的疯子袭击了！他们抓走了我们的祭司和好几个年轻人，还抢走了部落世代供奉的‘祖灵之石’！我们拼死抵抗，才逃出来几个人……求求你们，救救我们的族人！我们听说……听说你们打败了黑齿山的恶魔，一定有能力……”
黑袍？驱使腐化野兽？祖灵之石？
夏与莫、幽嬷等人交换了一个眼神。
“腐朽低语”教派……这么快，就主动找上门来了？还是说，这仅仅是遗弃之地层出不穷的悲剧中，又一桩看似无关的苦难？
但无论如何，求救已经送到眼前。是坐视不理，保全自身？还是再次伸出援手，却也意味着可能踏入一个针对他们的、更加险恶的陷阱？
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