今天，一支十人的矿场巡逻队在交接班途中遭遇“意外”，全员覆没，现场只留下马蹄印和几柄断裂的劣质武器。
明天，一个试图向镇内运送补给的小型车队被劫，二十名护卫被尽数歼灭，货物被焚毁。
后天，某个试图恢复生产的矿场哨所被夜袭，十名守军在睡梦中被“解决”，矿场设施遭到轻微破坏。
频率不高，但次次致命。黑风如同附骨之疽，专门挑软柿子捏，专门消灭男爵在金石镇所剩不多的武装力量。他们来去如风，每次都能在援军赶到前消失得无影无踪。奥尔多爵士留下的那八百“守卫军”根本不敢出镇追击，只能龟缩在镇墙内，士气低落至极。
金石镇残存的贵族和管事们被这种无休止的骚扰折磨得快要发疯。税收？早已是奢望。矿场生产？时断时续，几乎停滞。整个金石镇就像一块被啃噬得千疮百孔的破布，仅存的价值就是那点象征性的领土和尚未完全逃散的人口。他们一封封加急求援信送往主城，字里行间充满了绝望和抱怨，将“黑风马匪”的报复描述得穷凶极恶。
男爵城堡内，看着案头又一叠来自金石镇的告急文书，男爵揉着发胀的太阳穴，满脸烦躁。
“派兵！派兵！就知道让老子派兵！”他一把将文书扫落在地，怒气冲冲地对侍从官吼道，“奥尔多那个废物！上次回来不是说马匪不堪一击吗？怎么现在又如此猖獗？派兵去剿？说得轻巧！那帮泥鳅根本抓不住！每次援军一到，连个鬼影子都看不到！白白消耗粮草和军饷！不派兵？金石镇现在连一个铜板的税金都交不上来，还要老子倒贴钱去维持那帮废物的军饷！”
他越说越气，感觉金石镇已经从一个税收来源，变成了一个不断流血的伤口，一个甩不掉的沉重包袱。“这块地方，现在简直成了一根鸡肋！食之无味，弃之……可惜？”说到“弃之”，他顿了顿，似乎想到了什么，但又有些犹豫。
这时，一直安静坐在旁边，用羽毛扇轻轻扇风的男爵夫人，优雅地放下了扇子，声音柔媚地开口：“老爷，为了一个金石镇，气坏了身子可不值当。既然这块领地如今成了负担，何不……将它处理掉呢？”
男爵看向自己这位以美貌和智慧闻名的夫人：“处理掉？怎么处理？难道白白送给别人？”
男爵夫人嫣然一笑，眼中闪烁着精明的光芒：“当然不是白白送人。老爷，您忘了那个‘血饮新城’吗？我们正想和他们建立贸易。既然金石镇与我们而言已是负担，但对新城来说，或许是一块紧邻的、急需拓展的领土呢？我们不如做个顺水人情，用金石镇的土地和……嗯，剩下的那些麻烦，去跟血饮新城换取我们急需的货物，比如那种精盐白糖或者直接换取金币。”
她轻轻起身，走到男爵身边，玉手搭在他的肩上，吐气如兰：“这样一来，我们不仅甩掉了金石镇这个包袱，不用再为黑风马匪头疼，还能立刻从新城那里获得实实在在的好处，建立起稳固的贸易关系。以后赚钱的路子多了，还在乎金石镇那点残破的税收吗？至于黑风马匪……就让他们去头疼新城好了。这叫……祸水东引。”
男爵听着夫人的分析，眼睛越来越亮，越想越觉得这是个绝妙的主意！对啊！他怎么就没想到？与其守着个不断失血的鸡肋，不如用它来换取更有价值的东西！既能讨好新城，又能祸水东引，一举两得！
他兴奋地一拍大腿，顺手在夫人挺翘的臀部上不轻不重地捏了一把，发出爽朗的笑声：“哈哈哈！我的好夫人！你真是我的军师！说得太对了！用金石镇换新城的货物，我们赚的钱肯定比从那破地方收一百年的税金还要多！而且还省下了剿匪的巨额开销！妙！实在是太妙了！”
他立刻对侍从官下令：“快！去把奥尔多爵士请来！还有，让书记官准备好地图和文书！我们要正式向血饮新城派出使团，洽谈这笔‘领土交易’！”
男爵仿佛已经看到，用金石镇这块“废地”换来的大量金币，正在闪闪发光。而他完全不知道，他正迫不及待地，将一把可能刺向自己的匕首，连同匕首的“麻烦”，一起“赠送”给了他自以为可以算计的邻居。
在新城的了望台上，我看着无人机传回的、男爵使者带着华丽车队离开主城、朝着新城方向而来的画面，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看，如烟。”我轻声道，“‘客人’果然不请自来了。而且，还带来了一份意想不到的‘大礼’。”
男爵派出的使者团规模不小，由奥尔多爵士亲自率领，以显示对此次“领土交易”的重视。车队装载着象征友谊的礼物（主要是些男爵觉得华而不实的艺术品和少量金银），以及正式的文书，浩浩荡荡地离开了主城，沿着通往边境的道路前进。
一切都在我的注视之下。无人机如同高空的鹰隼，将使者团的一举一动实时传回。是时候再给他们加深一下印象了——关于“黑风”的威胁，以及与新城交好的必要性。
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