B市的夜空不知何时堆积起了浓云，淅淅沥沥的雨点敲打着酒店房间的玻璃窗，晕开窗外璀璨却模糊的霓虹。李沐棉坐在书桌前，笔记本电脑屏幕散发着幽幽蓝光，上面是关于餐饮市场分析和品牌策划的文档。那笔突然到账的四百万巨款，像一颗投入心湖的石子，激起的不仅是涟漪，更是对未来的清晰规划和紧迫感。她不能永远只做贺其琛的“生活助理”，她需要拥有属于自己的力量和事业，这既是逆袭的必经之路，也是未来能与贺其琛真正比肩而立的底气。
【系统：检测到宿主强烈的事业进取心，与核心任务“夺回气运”高度契合，触发支线任务“事业的萌芽”。请宿主在三个月内，完成个人品牌（需与厨艺相关）的初步构思与至少一项实质推进。任务奖励：气运值+10，特殊技能“品牌洞察（初级）”。】
系统的提示音适时响起，李沐棉眼神更加坚定。她关掉文档，打开一个空白页面，开始构思。名字、定位、核心产品、目标客户……她的思路清晰，结合【神厨宝典】的知识和前世今生的阅历，一个模糊却充满潜力的蓝图在她脑海中逐渐勾勒。或许，可以从一款具有独特记忆点的、融合灵泉滋养概念的高端定制点心或酱料开始？
与此同时，城市的另一端，李家书房。
李明渊站在窗前，看着窗外的雨幕，手中的烟已经燃了半截，他却浑然未觉。助理刚刚送来的关于李沐棉的初步调查报告就放在书桌上，内容比他预想的更简单，也更……令人心绪不宁。
报告显示，李沐棉，自幼在A市阳光孤儿院长大，身份清白，履历简单。凭借优异成绩考入A大经济学院，后在贺氏招聘中脱颖而出，成为贺其琛的生活助理。报告附了几张她在A大的生活照，照片上的女孩笑容清澈，眼神明亮，与晚宴上那个沉静锐利的她略有不同，但那份骨子里的坚韧和灵秀却如出一辙。
阳光孤儿院……A市……
李明渊的眉头紧紧锁住。似乎抓住了一些端倪，但又无从思考。
这个李沐棉眉眼神似母亲，莫非是母亲那边某个亲戚的私生女？或者是和母亲直接有关系？！
这个念头如同惊雷般在他脑中炸响，握着烟的手指微微颤抖。他猛地转身，抓起电话，声音因急切而显得有些沙哑：“再查！重点查李沐棉在阳光孤儿院的具体入院记录，核对时间！还有，当年那家私立医院，我母亲生产前后的所有记录，想办法调出来！要隐秘！”
他必须证实这个疯狂的猜想。如果……如果李沐棉真的是……那玉珠又是谁？吴芳阿姨在其中扮演了什么角色？这一切的背后，细思极恐。
酒店套房的客厅里，贺其琛结束了一个越洋视频会议。他揉了揉眉心，习惯性地看向李沐棉房间的方向，门缝下还透出灯光。他抬腕看了看表，已经接近午夜。
他起身，走到厨房，熟练地热了一杯牛奶——这是李沐棉之前为了调理他肠胃养成的习惯，如今他却下意识地想为她做一次。然后，他端着牛奶，走到她的房门前，轻轻敲了敲。
“请进。”李沐棉清悦的声音传来。
贺其琛推门进去，看到她正对着电脑屏幕凝神思考，侧脸在台灯光线下显得格外柔和专注。他将牛奶放在她手边：“很晚了，别太累。”
温热的牛奶散发着醇香，李沐棉心中一暖，抬头对他笑了笑：“谢谢。在整理一些想法，关于……未来可能做点自己的事情。”她没有隐瞒，直接说出了自己的打算。
贺其琛闻言，深邃的眼底掠过一丝讶异，随即是了然和支持。他拉过旁边的椅子坐下，姿态放松：“很好。需要什么，直接跟陈铭说，或者告诉我。”
他没有问具体内容，也没有提出过度干预，只是给予了最直接的后盾支持。这种全然的信任让李沐棉心头微颤。
“暂时还只是想法阶段。”她端起牛奶喝了一口，暖流顺着喉咙滑下，驱散了雨夜的微寒，“不过，可能会先从食品方向尝试。”
“你的厨艺，是独一无二的资本。”贺其琛肯定道，目光落在她脸上，带着他自己都未察觉的温柔，“无论你做什么，都会成功。”
他的话语很简洁，却带着一种笃定的力量。房间内一时安静下来，只有窗外的雨声和彼此清浅的呼吸声。气氛莫名地有些暧昧和旖旎。
李沐棉感觉脸颊有些发烫，为了转移注意力，她随口问道：“B市这边的项目还顺利吗？”
“嗯。”贺其琛应了一声，目光却依旧停留在她身上，仿佛怎么看都看不够。他忽然开口，声音在雨夜里显得格外低沉磁性：“李明渊似乎对你很关注。”
这话带着一丝不易察觉的探究和……连他自己都未明确意识到的微酸。
李沐棉心中一跳，面上却不动声色：“可能是因为昨晚的事情吧。李总为人正直，看到那种场面，难免会多留意一下。”她巧妙地将原因归结于晚宴的冲突。
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