贺其琛的安保措施严密得如同铁桶，李沐棉接下来两天的行程被压缩到了最低限度，除了酒店和一次必要的、清场后的商务会面，她几乎与外界隔绝。这种被全方位保护的感觉固然令人安心，但李沐棉深知，躲在堡垒里永远无法赢得战争。
对方的目标是她，只要她不出现在公开场合，对方的阴谋就无法得逞，但同样的，她也失去了揪出对方尾巴的机会。她不能一直这样被动下去。
就在她思考如何破局时，一个机会主动送上了门——或者说，是系统精准捕捉到了这个“机会”。
【系统：检测到B市本地知名美食栏目《风味寻踪》与餐饮协会联合举办“新锐厨艺挑战赛”（B市赛区）的信息。该赛事知名度高，参与厨师及媒体众多，符合反派“从厨艺入手打击宿主”的潜在策略。建议宿主主动报名参赛，化被动为主动，引蛇出洞。风险等级：中。收益预估：高。】
《风味寻踪》……新锐厨艺挑战赛……
李沐棉立刻打开平板电脑搜索相关信息。这是一个面向年轻厨师和烹饪爱好者的比赛，赛制灵活，注重创意和现场表现力，在业内和美食爱好者中颇有影响力。正如系统所料，这种公开、且聚焦于厨艺的舞台，确实是对方下手的好地方，也同样是她展示实力、积累名声、甚至借此接触餐饮圈层的好机会。
“贺总”晚饭时，李沐棉放下筷子，神色认真地看着贺其琛，“我想参加这个‘新锐厨艺挑战赛’。”
贺其琛夹菜的动作一顿，眉头瞬间蹙起：“太危险。”他甚至没有问是哪个比赛，直接否定。任何将她置于潜在危险之下的可能性，他都不愿意冒。
“我知道危险。”李沐棉迎上他担忧而不赞同的目光，语气平和却坚定，“但一直躲着，危险并不会消失，只会让他们准备得更充分，或者在别的我们更意想不到的地方发动更致命的攻击。与其如此，不如我们选择一个相对可控的场合，引他们出来。”
她将自己的分析和盘托出：“这个比赛关注度高，众目睽睽，他们能用的手段有限，无非是在食材、工具或者舆论上做文章。而这些，我们都可以提前防范，甚至将计就计。我需要这个平台，其琛。不仅仅是为了引蛇出洞，也是为了我自己。‘李沐棉’这个名字，不能永远只和‘贺总助理’联系在一起。”
她的眼神清澈而执着，里面闪烁着对未来的规划和不容动摇的决心。
贺其琛沉默地看着她，餐厅柔和的灯光下，她白皙的脸庞仿佛镀上了一层光晕。他看到了她眼底的坚持，也听出了她话语中那份想要独立的渴望。他明白，他不能，也不应该将她永远禁锢在自己的羽翼之下。那样只会折损她的光芒。
许久，他缓缓开口，声音低沉：“安保方案必须由我的人最终确认。比赛全程，我的人必须在现场最近距离守护。一旦发现任何异常，立刻终止比赛，撤离现场。”
这是妥协，也是他所能做出的最大限度的支持和最深的担忧。
李沐棉展颜一笑，如春花绽放：“好，都听你的。”
【系统：宿主成功说服关键人物，获得参与公开赛事机会，“粉碎暗杀”任务与“事业的萌芽”任务联动，推进度+15%。】
报名进行得很顺利。李沐棉以独立美食爱好者的身份参赛，并未提及与贺氏的关系。贺其琛的团队则迅速行动起来，与节目组和主办方进行了“深入沟通”，确保了比赛场地、流程以及食材供应渠道的安全性，并安插了数名伪装成工作人员的高级保镖。
比赛日很快到来。
初赛场地设在一个大型商场的开放式中庭，人头攒动，媒体长枪短炮，气氛热烈。李沐棉的出现，因其过于出众的容貌和清冷的气质，吸引了不少注意，但也仅此而已。在众多专业或半专业的选手中，她这个“独立美食爱好者”并不被看好。
初赛题目是——“黄金比例”。
要求选手在90分钟内，制作一道无论从味道、口感、色彩还是营养搭配上都体现“黄金比例”理念的菜品。
题目颇具哲学和艺术性，考验的是厨师对食材和味道的深层理解与创造力。
李沐棉站在属于自己的料理台前，深吸一口气，屏蔽掉周围的嘈杂。她闭上眼睛，脑海中【神厨宝典】的知识飞速流转，无数食材的特性、搭配、相生相克之道如同星河般璀璨。
黄金比例……1：0.618……和谐、美感、极致……
她猛地睁开眼，眸光湛然，已经有了决断。
她选择的食材看似普通：新鲜的鳜鱼、当季的鸡头米（芡实）、嫩绿的芦笋、金黄的金华火腿末，以及几样基础调味品。
她的动作行云流水，带着一种独特的韵律美感。处理鳜鱼，刀工精准，去骨取肉，鱼肉切成均匀的薄片，如同半透明的蝴蝶翼；鸡头米焯水，保留其软糯弹牙的口感；芦笋取最嫩的部分，切段备用。
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