第14章：京城百态，商机初现
夜王府的仪仗绕街而行的余波尚未散去，顾云裳便借着采购的由头，换上一身素雅的青布衣裙，挽起长发，扮作寻常世家的管事嬷嬷，带着青黛出了王府。昨日在马车上听闻百姓对萧夜白的议论，让她愈发想亲自走一走这京城，看一看褪去皇室光环与宅斗阴霾的市井百态，也顺带打探些关于药材与毒物的消息——柳氏与王夫人所用的毒药同源，她必须摸清这毒的来源，才能彻底断绝后患。
马车停在京城最繁华的朱雀大街街口，顾云裳与青黛步行而下，瞬间便融入了熙熙攘攘的人群中。街道两侧商铺林立，酒肆茶坊人声鼎沸，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马的铃铛声交织在一起，一派热闹景象。可这份热闹背后，却藏着不为人知的窘迫与艰难，顾云裳目光锐利，一眼便捕捉到了寻常百姓脸上的愁容。
“嬷嬷，您看那糖画，看着真好看！”青黛孩童心性，见街边小贩手中的糖画晶莹剔透，忍不住拉了拉顾云裳的衣袖。顾云裳顺着她的目光望去，只见小贩面前围着几个衣衫单薄的孩童，眼神里满是渴望，却只是远远看着，不敢上前——那一文钱一支的糖画，对他们而言，已是奢侈之物。
她轻轻颔首，示意青黛去买两支，自己则走到一旁的杂货摊前，装作挑选针线，耳中却留意着周围人的谈话。
“唉，这日子没法过了，前些日子我家那口子风寒，去药铺抓了两副药，花了半贯钱不说，吃了一点用都没有，反而更重了！”一个穿着粗布衣裳的妇人唉声叹气道。
“可不是嘛！我娘也是，咳嗽了大半个月，换了三家药铺，抓的药都大同小异，钱花了不少，病却不见好，后来才知道，那些药铺竟用陈年老药冒充新药，还有的干脆用野草凑数！”另一个妇人接话道，语气里满是愤懑与无奈。
“听说西城那边有个药铺，更黑心，用假人参骗了张老爷的银子，张老爷气不过去找他们理论，反而被打了一顿，最后也只能不了了之！”
“谁让咱们没权没势呢！那些药铺老板要么有关系，要么有靠山，咱们这些老百姓，只能认栽啊！”
妇人的议论声传入耳中，顾云裳心中微微一沉。她自幼研习药理，对药材极为敏感，昨日查验王夫人送来的糕点时，便察觉到其中的毒素用料驳杂，不似出自名门毒师之手，倒像是寻常药铺便能买到的劣质药材炮制而成。如今听闻百姓的抱怨，才知这京城的药材市场竟混乱到了这般地步——假药横行，以次充好，漫天要价，寻常百姓小病拖成大病，大病只能等死，而药铺老板们却赚得盆满钵满，无人管束。
“嬷嬷，您在想什么呢？”青黛拿着两支糖画回来，见顾云裳神色凝重，不由得好奇问道。
顾云裳回过神，接过糖画，递给旁边一个眼巴巴望着的孩童，才低声道：“没什么，只是觉得这京城的药铺，实在不像话。”
她拉着青黛，顺着朱雀大街往西城走去——传闻西城是药材集散地，大小药铺林立，想必能看到更真实的景象。越往西城走，街道两侧的药铺便越多，门口悬挂的“药到病除”“祖传秘方”的牌匾琳琅满目，可铺子里的药材却良莠不齐。顾云裳接连走进几家药铺，装作给主家抓药，指尖捻过货架上的药材，心中的寒意愈发浓烈。
有的当归发霉发黑，却依旧摆在显眼位置；有的甘草被硫磺熏得发白，气味刺鼻；还有的金银花竟是用染色的枯草冒充，一眼便能看穿。更有甚者，将廉价的板蓝根冒充黄芪，用普通的树皮冒充杜仲，若是不懂药理的百姓，很容易便会被骗。她假意询问价格，发现同样一副风寒药，不同药铺的报价相差竟有三倍之多，而那些掺了假的药材，价格反而比正品还要高。
“掌柜的，你这黄芪怎么卖？”顾云裳指着货架上的“黄芪”，故作疑惑地问道。
药铺掌柜是个满脸油光的中年男人，见顾云裳穿着体面，鬓边染着几缕银丝（特意装扮），言行举止透着几分持重，以为是大户人家的管事嬷嬷，连忙堆起笑容：“嬷嬷好眼光！这可是上好的黄芪，补气养血，一两要二十文钱！”
顾云裳心中冷笑，指尖轻轻捏碎一小块“黄芪”，故意压着嗓音，语气带着几分年长人的沉稳：“掌柜的，你这怕不是黄芪吧？黄芪质地坚硬，断面呈菊花心状，你这东西一捏就碎，气味刺鼻，分明是板蓝根冒充的，也敢卖二十文钱一两？”
掌柜的脸色瞬间一变，眼神闪烁，仍强装镇定：“嬷嬷瞧您说的，这怎么可能是板蓝根呢？许是年头久了质地松些，定是嬷嬷看错了！”
“是吗？”顾云裳拿起一块自己提前备好的正品黄芪，递到他面前，语气添了几分严厉，“老婆子在主家管了十几年的药材采买，这点眼力劲还不至于错。掌柜的，你用假药糊弄百姓，就不怕被官府查吗？”
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