然而，树欲静而风不止。这平静的表象下，正隐藏着一场即将爆发的风暴，如同暴风雨来临前的宁静，让人感到压抑和不安。
腊月二十五，宫中开始分发年赏。这是内务府根据各宫主位品级、受宠程度以及宫中风向，综合考量后进行的赏赐。每一份年赏，都像是一面镜子，清晰地映照出各宫在皇帝心中的地位。虽都是些金银锞子、宫缎荷包等物，但数量多寡、品质好坏，却暗含玄机，是后宫地位的晴雨表。那些得到丰厚赏赐的宫殿，仿佛被幸运之神眷顾，充满了喜悦和骄傲；而那些赏赐微薄的宫殿，则笼罩着一层阴霾，弥漫着失落和嫉妒的气息。
凝香阁今年得到的年赏，竟颇为丰厚。除了按制该有的份例外，还多了一匹时下宫中颇为流行的、名为“雨过天青”的软烟罗，以及一对成色极好的珍珠耳珰。那匹软烟罗，颜色如同雨后的天空，清新淡雅，仿佛带着一丝雨水的清凉和湿润。质地轻盈柔软，仿佛一阵微风拂过，就能飘动起来，如同仙女的衣袂。那对珍珠耳珰，圆润光滑，散发着柔和的光芒，仿佛是夜空中的星星，璀璨夺目，让人忍不住想要触摸。
送来赏赐的太监满脸堆笑，脸上的皱纹都挤在了一起，仿佛一朵盛开的菊花。他的眼睛眯成了一条缝，嘴角上扬，露出两颗金牙，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他话里话外暗示，这是上头特意关照过的。这“上头”指的是谁，不言而喻。在这宫廷之中，能有如此影响力的，除了皇帝，还能有谁？他的声音尖细而谄媚，仿佛一条滑腻的蛇，让人听了心里直发毛。
白清漪看着那匹流光溢彩的软烟罗和那对圆润的珍珠，脸上并无喜色，反而蹙紧了眉头，眼神中透露出一丝忧虑和警惕。皇帝那随口一句“关心”的余波，竟持续到了年关，还有愈演愈烈之势。这绝非好事。在这宫廷之中，过度的关注往往意味着更多的麻烦和危险，就像一朵鲜艳的花朵，虽然美丽，但却容易引来蜜蜂和蝴蝶的觊觎，也可能会遭到风雨的摧残。她深知，自己已经陷入了一个复杂的漩涡之中，每一步都必须小心翼翼，否则就可能万劫不复。
果然，这超规格的年赏一送来，立刻在钟粹宫引起了暗涌。
赵月娥那边，只听“啪”的一声，一只茶盏被狠狠地摔碎在地上，碎片四处飞溅，如同破碎的梦想。那声音清脆而响亮，隔着院子都隐约可闻，仿佛是她愤怒的呐喊。她愤怒地站起身来，脸色涨得通红，如同熟透的番茄，眼中燃烧着嫉妒的火焰，仿佛要将白清漪生吞活剥一般。她双手紧握成拳，指甲深深地嵌入掌心，咬牙切齿地说道：“凭什么她能得到那么多赏赐？不过是一个小小的秀女罢了，有什么了不起的！她一定是使了什么见不得人的手段，才得到了这些赏赐。”她的声音充满了怨恨，仿佛要将心中的怒火全部发泄出来。
沈婉如虽未说什么，但次日请安时，那目光落在白清漪新换上的、用那匹“雨过天青”料子匆匆改制的比甲上时，也复杂难言。她的眼神中既有嫉妒，如同燃烧的火焰，想要将白清漪的光芒掩盖；又有不屑，仿佛在她的眼中，白清漪只是一个跳梁小丑，不值得她重视；还有一丝难以察觉的警惕，仿佛在她的心中，白清漪已经成为了她的竞争对手，一个必须小心应对的存在。她的眼神如同深邃的湖水，让人捉摸不透。
就连一向置身事外的刘嫔，也在她们告退时，淡淡地说了一句：“木秀于林，风必摧之。年节下，更需谨慎。”她的声音平静而威严，仿佛是一位长者在告诫晚辈，又像是一位智者在提醒世人。这话已是极重的提醒了，白清漪心中凛然，她知道，刘嫔这是在警告她，不要因为一时的风光而得意忘形，否则必将招来灾祸。在这宫廷之中，锋芒太露往往会成为众矢之的，只有保持低调和谨慎，才能在这复杂的环境中生存下去。
回到凝香阁，白清漪立刻将那件新比甲换下，让云雀仔细收好，平日只穿那些半旧不新的衣裳。她不想因为这些外在的装饰而引起别人的注意，给自己带来不必要的麻烦。那对珍珠耳珰更是直接锁进了箱底，仿佛要将这潜在的危险永远封存起来。她知道，在这宫廷之中，每一件物品都可能成为别人攻击自己的武器，只有小心谨慎，才能保护好自己。
但有些东西，不是她想低调就能掩盖的。在这宫廷之中，阴谋与算计无处不在，就像一张无形的大网，将她紧紧地笼罩其中。每一个眼神、每一句话语，都可能隐藏着深意，每一个举动、每一个细节，都可能成为别人攻击自己的把柄。
腊月二十八，宫中设年宴，款待宗室王公及重臣命妇。宴席现场，灯火辉煌，热闹非凡，仿佛是一片欢乐的海洋。宫殿中装饰得金碧辉煌，彩绸飘扬，如同天边的彩虹；鲜花簇拥，散发着迷人的香气，仿佛置身于花的世界。香案上摆放着各种珍馐佳肴，散发着诱人的香气，让人垂涎欲滴。那香气弥漫在空气中，与人们的欢声笑语交织在一起，形成了一种独特的氛围。秀女依旧无资格列席，但白清漪的父亲，礼部侍郎白敏中，按制需携诰命夫人入宫领宴。
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