这理由看似冠冕堂皇，实则是想削弱章程中“重实学”的特色，将选拔拉回老路。白清漪怀疑，这背后或许有那些更看重诗文经义、对“奇技淫巧”不屑一顾的传统士大夫的影子，他们习惯了传统的选拔方式，不愿意看到实学人才进入朝廷视野，打破他们的利益格局。也可能掺杂了某些不希望看到“异途”人才通过文华阁进入朝廷视野的势力的干预，他们担心实学人才的崛起会威胁到他们的地位。
她再次展现出了强硬的一面。她没有直接反对右侍郎，而是将徐学士、掌院学士以及几位在阁中以博学着称的老编修请到一起，就那道“农工算学”策问题进行公开讨论。在讨论会上，白清漪首先发言，她指出：“扩阁宗旨之一便是‘敦崇实学’，如今国家正处于发展变革的关键时期，需要的是能够解决实际问题的人才，而不仅仅是只会吟诗作对的文人。选拔人才不能只看文章华丽，更需考察其解决实际问题的潜力。此题涉及简单的田亩计算与水利规划，这正是基层官员常需面对的实际问题，并非偏题怪题。且章程已明示考核范围，士子若自觉不擅长，本可选择其他科目。若因部分人可能不擅长就更改考题，才是对认真备考者的不公，更违背了扩阁初衷。”
徐学士虽重经史，但为人公正，他听了白清漪的论述，又见几位老编修亦赞同此题能考察士子思维与务实精神，便表态支持原题。他说：“白娘娘所言极是，我们选拔人才不能因循守旧，应该与时俱进。实学对于国家的发展至关重要，这道题能够考察出士子的实际应用能力，应该保留。”掌院学士自然站在白清漪一边，他也补充道：“扩阁的目的就是为了吸纳更多有真才实学的人才，若因为一些无端的质疑就改变考题，那我们的扩阁工作还有什么意义？”右侍郎见势不妙，又拿不出更有力的反驳理由，只得讪讪作罢，脸上露出一丝尴尬的神情。
考题风波虽平息，但白清漪知道，这不过是开始。随着选拔的深入，尤其是涉及到具体人员的录用和岗位分配时，各种利益的博弈、关系的请托、乃至刻意的阻挠，只会更加激烈。那些背后有势力支持的士子，可能会通过各种关系向她施压，希望能够得到特殊的照顾；而一些没有背景但有真才实学的士子，可能会因为各种原因被排挤。她必须坚守原则，确保选拔工作的公平公正。
就在她忙于应对这些具体事务时，后宫之中，也并非全无动静。
静嫔似乎彻底沉寂了下去，除了必要的请安，几乎足不出户，连以往偶尔的“偶遇”或“拜访”都绝迹了。她整日待在自己的宫中，仿佛与外界隔绝了一般。但白清漪从云雀那里得知，静嫔宫中的一位宫女，近日与永寿宫一位负责浆洗的嬷嬷走动颇勤。而那位嬷嬷，正是之前因“年迈体衰”被遣送出宫的管事太监的对食（宫中太监与宫女的结合形式）。这看似不起眼的联系，却让白清漪心生警惕。她深知静嫔与圣母皇太后之间的联系，似乎并未因表面的沉寂而断绝，反而可能转向了更隐蔽、更底层的方式。她们可能在暗中策划着什么阴谋，试图对她不利，或者干扰扩阁工作。她暗暗提醒自己，要密切关注静嫔的一举一动，不能掉以轻心。
另外，英嫔似乎对扩阁之事产生了一些兴趣，或者说是对她这个“风头正劲”的贵嫔产生了兴趣。英嫔几次在请安后“顺路”与白清漪同行，她的脸上带着虚假的笑容，言语间透露出想推荐一位“骁勇善战、也通文墨”的娘家子侄参与文华阁选拔的意思。她拉着白清漪的手，亲热地说：“白姐姐，我那子侄自幼聪明好学，不仅武艺高强，对文墨也颇有研究。若他能入阁，将来必是白姐姐的得力臂助。姐姐在宫中也需要有人扶持，咱们互相照应，岂不是好事？”话里话外暗示着若其子侄能入阁，会给她带来很多好处。
白清漪对此不置可否，她微笑着抽回自己的手，只以“一切按章程考核，择优录用”婉拒。她心里清楚，英嫔是想通过推荐子侄入阁，在朝廷中培养自己的势力，同时拉近与她的关系。但她不想在扩阁之初就卷入武将世家的人情请托，这不仅有违公平，更容易授人以柄。一旦开了这个口子，以后就会有更多的人来找她走后门，扩阁工作将无法顺利进行。
慧嫔则依旧沉浸在自己的诗书世界里，对扩阁似乎漠不关心，只是偶尔会送来一些自己新作的诗词请白清漪“雅正”。她送诗词时，态度谦和，脸上带着淡淡的微笑，保持着一种礼貌而疏远的距离。白清漪看着她的诗词，虽然文采斐然，但却透着一股不食人间烟火的气息。她知道慧嫔无意参与后宫的争斗，只想在自己的诗书世界中寻找一片宁静的天地。对于慧嫔，她尊重她的选择，也不想过多地打扰她。
这一日，白清漪在文华阁处理完一叠各地士子的荐举文书，正准备回永和宫，掌院老学士却面色凝重地请她到内室。老学士的脸上带着一丝忧虑，他轻声说：“娘娘，方才收到一份自荐文书，来自……云南。”说着，他将一份字迹略显潦草、却力透纸背的文书递给她。
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